El miércoles, el presidente Biden trató de abrir una brecha entre los republicanos en su creciente disputa sobre el gasto y la deuda, acercándose efectivamente a los moderados con la esperanza de convencerlos de romper con el presidente Kevin McCarthy en lugar de arriesgarse a desencadenar un incumplimiento nacional que podría enviar a la economía a la quiebra. una caída en picada.

Apareciendo en un suburbio competitivo con un republicano vulnerable en la mira, Biden acusó a McCarthy de seguir una estrategia de línea dura a instancias del ala «extrema» de su partido leal al expresidente Donald J. Trump, poniendo al país en riesgo económico en un forma en que dijo que los republicanos razonables de su época en el Senado no lo habrían hecho.

“Se han apoderado de la casa”, dijo Biden sobre esa ala ante una audiencia amistosa en SUNY Westchester Community College en el Hudson Valley de Nueva York. “Tienen un orador que tiene su trabajo porque se entregó, cito, al elemento MAGA del partido”, agregó.

Estos republicanos de extrema derecha, dijo Biden, están «literalmente, no en sentido figurado, reteniendo a la economía como rehén al amenazar con dejar de pagar la deuda de nuestra nación, la deuda en la que ya hemos incurrido, que ya hemos contraído en los últimos dos siglos, a menos que cedamos a sus amenazas y demandas.

El viaje parecía tener como objetivo, al menos en parte, despegar incluso a algunos republicanos de la Cámara para forzar la mano del orador. La legislación que McCarthy impulsó en la Cámara el mes pasado vinculaba un aumento del techo de la deuda con profundas restricciones de gastos aprobadas con solo un voto de sobra, por lo que incluso un motín relativamente pequeño complicaría la posición de McCarthy.

Biden destacó al representante Mike Lawler, un congresista republicano local sentado en primera fila en la audiencia el miércoles, y lo elogió como un miembro más racional de su partido. “Mike está en el otro equipo”, dijo Biden, “pero ¿sabes qué? Mike es el tipo de persona que cuando yo estaba en el Congreso había una especie de republicano con el que solía tratar. No es uno de esos republicanos del MAGA.

El viaje del presidente se produjo un día después de recibir a McCarthy y otros líderes del Congreso en la Casa Blanca para discutir la crisis. La sesión no produjo ningún avance, pero los líderes acordaron que su personal se reuniría diariamente y se reuniría nuevamente el viernes.

El gobierno federal alcanzó el tope de deuda de $31,4 billones establecido por ley, y el Departamento del Tesoro estima que se quedará sin dinero para evitar el incumplimiento antes del 1 de junio. A menos que el Congreso actúe para entonces, la nación dejará de pagar sus obligaciones por primera vez en la historia, con consecuencias potencialmente devastadoras para una economía que ya es frágil. El Sr. McCarthy insiste en que cualquier aumento en el techo de la deuda se vincule con recortes de gastos, mientras que el Sr. Biden rechaza el vínculo entre los dos; accedió a negociar el control del déficit por separado.

El déficit anual llegó a $ 1.375 mil millones el año pasado, frente a los $ 983 mil millones en 2019, el último año antes de que la pandemia de Covid-19 generara un gran gasto de ayuda, y se espera que se duplique durante la próxima década. Incluso fuera del vínculo del techo de la deuda, las dos partes están completamente separadas sobre cómo abordar la tinta roja. Biden ha propuesto un presupuesto que reduciría los déficits proyectados en casi 3 billones de dólares durante 10 años al aumentar los impuestos a las corporaciones y los ricos, mientras que el plan de McCarthy reduciría los déficits en 4,8 billones de dólares durante una década, principalmente a través de recortes en programas discrecionales.

Hablando en un suburbio de Nueva York donde se vota por turnos, Biden parecía tener dos audiencias: los votantes fuera de la capital que tal vez no estén prestando tanta atención al debate y Lawler. Lawler, un ex agente político de 36 años y republicano por primera vez, es un objetivo obvio para que la Casa Blanca intente influir. Expulsó al representante Sean Patrick Maloney, entonces presidente de la operación de campaña de los demócratas de la Cámara, en un distrito en el que Biden ganó por 10 puntos porcentuales.

En Washington, Lawler se ha posicionado como un moderado serio, rompiendo con su partido en ciertos temas culturales mientras apoya la propuesta de gastos y techo de deuda de McCarthy. Ambos partidos lo ven como uno de los republicanos más vulnerables en 2024, y los demócratas ya están alineando millones y posibles candidatos para derrotarlo.

Por ahora, Lawler parece estar siguiendo una línea cautelosa entre los líderes de su partido y el presidente. Cuando la Casa Blanca se acercó con una invitación al evento que muchos miembros del Partido Republicano habrían evitado, él aceptó rápidamente. En entrevistas con los medios antes y después del discurso, Lawler reiteró que no apoyaría un incumplimiento. Pero también reprendió a Biden por no comprometerse antes con McCarthy e insistió en realizar amplios recortes de gastos.

En el colegio comunitario a unos cientos de metros de la frontera de su distrito electoral, Lawler asintió cortésmente cuando el presidente lo mencionó desde el escenario el miércoles. “No quiero meterlo en problemas diciendo algo bueno sobre él, o algo malo sobre él”, bromeó Biden. Pero gracias por venir, Mike. Gracias por estar aquí. Es la forma en que solíamos hacerlo.

En declaraciones a los periodistas después del discurso, Lawler dijo que él y Biden tuvieron una conversación «muy cordial» y «muy franca» entre bastidores antes del evento. “Me dijo que quería que supiera que no vendría aquí a presionarme”, dijo Lawler, quien pareció agradecer los comentarios del presidente acerca de que él no era un MAGA republicano. “Escuchaste sus comentarios hoy. No creo que me presionara demasiado.

El Sr. Lawler reafirmó su voto por la legislación del Sr. McCarthy. «Necesitamos poner nuestras finanzas en orden», dijo. “Y entonces sí, el gasto tiene que estar atado al techo de la deuda. Y ese es el mensaje que le transmití al presidente. Pero ha pedido repetidamente una solución bipartidista.

Los demócratas locales estaban frustrados porque el presidente había cortejado a Lawler en lugar de atacarlo. Mondaire Jones, un excongresista que se posiciona para desafiar a Lawler el próximo año, dijo después del discurso que Lawler no había hecho nada para justificar que se lo describiera como «no republicano del MAGA». Jones agregó: «Votó por todo lo que Kevin McCarthy le pidió que votara a pedido de los extremistas de MAGA».

De hecho, los republicanos aprovecharon los comentarios de Biden para refutar los ataques del Comité de Campaña del Congreso Demócrata contra el congresista republicano. «A pesar de las repetidas mentiras del DCCC con respecto a las posiciones del congresista Lawler», dijo el Comité Nacional Republicano del Congreso en un comunicado, «Lawler es un miembro pragmático del Congreso que se esfuerza por negociar y evitar el incumplimiento del gobierno».