Los médicos generalmente son tenidos en alta estima hoy en día, pero los romanos del primer siglo eran escépticos, incluso despreciativos, de los médicos, muchos de los cuales trataban dolencias que no entendían. Los poetas ridiculizaban especialmente a los cirujanos por su codicia, por aprovecharse sexualmente de los pacientes y, sobre todo, por su incompetencia.
En su “Historia natural”, Plinio el Viejo, el almirante y erudito que murió en el año 79 d. C. mientras intentaba salvar a los aldeanos desesperados que huían de los escombros del Monte Vesubio, intentó pronunciarse en contra de la profesión médica “en nombre del senado y de los romanos”. personas y 600 años de Roma. Sus honorarios eran excesivos, sus apelaciones dudosas, sus disputas insoportables. “Los médicos adquieren experiencia a nuestro riesgo y realizan sus experimentos a través de nuestra muerte”, escribió. El epitafio en más de una lápida romana decía: ” Me mató una banda de médicos”.
Los remedios médicos han mejorado desde entonces, no más caracoles triturados, carne de comadreja seca con sal o cenizas de cabeza de perro cremadas, pero los instrumentos quirúrgicos han cambiado sorprendentemente poco. Bisturís, agujas, pinzas, sondas, ganchos, tijeras y brocas son una parte tan importante del conjunto de herramientas médicas estándar de hoy como lo fueron en la Roma imperial.
Los arqueólogos en Hungría descubrieron recientemente un conjunto raro y desconcertante de tales dispositivos. Los artículos se encontraron en una necrópolis cerca de Jászberény, a unas 35 millas de Budapest, en dos cofres de madera e incluían alicates para sacar dientes; una cureta, para mezclar, medir y aplicar medicamentos, y tres bisturís de aleación de cobre con hojas de acero extraíbles e incrustaciones de plata romana. Junto a él estaban los restos de un hombre que se presume era un ciudadano romano.
El sitio, aparentemente intacto durante 2000 años, también albergaba un mortero que, a juzgar por las marcas de abrasión y los residuos de drogas, probablemente se usaba para moler hierbas medicinales. Los más inusuales fueron una palanca de hueso, para empujar las fracturas hacia su lugar, y el mango de lo que parece haber sido un taladro, para trepanar el cráneo y extraer armas impactadas del hueso.
El instrumentario, adecuado para realizar operaciones complejas, proporciona información sobre las prácticas médicas avanzadas de los romanos del primer siglo y la distancia que recorrieron los médicos para brindar atención. “En la antigüedad, estas eran herramientas relativamente sofisticadas hechas con los mejores materiales”, dijo Tivadar Vida, director del Instituto de Arqueología de la Universidad Eötvös Loránd, o ELTE, en Budapest y responsable de las búsquedas.
Hace dos milenios, Jászberény y el condado que lo rodea formaban parte de Barbaricum, una vasta región que se extendía más allá de las fronteras del Imperio y servía de barrera contra posibles amenazas externas. “¿Cómo pudo morir un individuo tan bien equipado tan lejos de Roma, en medio del Barbaricum”, se pregunta Leventu Samu, investigador de ELTE y miembro del equipo de excavación. “¿Estaba allí para tratar a una personalidad local prestigiosa, o tal vez acompañaba un movimiento militar de las legiones romanas?
Se han encontrado kits similares en la mayor parte del Imperio; el más grande y variado fue descubierto en 1989 en las ruinas de la casa de un médico del siglo III en Rimini, Italia. Pero el nuevo descubrimiento se describe como una de las mayores colecciones conocidas de instrumentos médicos romanos del primer siglo. Hasta ahora, se pensaba que el más antiguo era un tesoro de artefactos desenterrados en 1997 de un lugar de entierro en Colchester, Inglaterra, que datan de alrededor del año 70 d. C., muy temprano en la ocupación romana de Gran Bretaña. El conjunto más famoso apareció en la década de 1770 en la llamada Casa del Cirujano en Pompeya, que fue enterrada bajo una capa de ceniza y piedra pómez durante la erupción del Vesubio.
Colin Webster, profesor de clásicos en la Universidad de California, Davis y presidente de la Sociedad de Medicina y Farmacología Antiguas, dijo que el hallazgo ilustra la porosidad de las fronteras culturales en el mundo antiguo. “La medicina ha sido durante mucho tiempo uno de los vehículos más activos para el intercambio intercultural”, dijo. “Y este descubrimiento ciertamente ayuda a mostrar evidencia física de estas dinámicas”.
No se necesita licencia
Los romanos tenían grandes esperanzas puestas en sus expertos médicos. En su tratado “De Medicina”, o “De la medicina”, el enciclopedista romano del primer siglo Aulo Cornelio Celso pensó que “un cirujano debe ser joven, o al menos más cercano a la juventud que a la edad; con una mano fuerte y firme que nunca tiembla, y lista para usar tanto la mano izquierda como la derecha; con una visión aguda y clara. El cirujano debe ser intrépido y empático, pero indiferente a los gritos de dolor del paciente; su mayor deseo debe ser curar al paciente.
La mayoría de estos intrépidos médicos romanos eran griegos, o al menos hablantes de la lengua griega. Muchos eran libertos o incluso esclavos, lo que puede explicar su bajo estatus social. El hombre enterrado en la necrópolis húngara tenía 50 o 60 años cuando murió; No está claro si en realidad era un médico, dijeron los investigadores, pero probablemente no era un local.
“Estudiar medicina solo era posible, en ese momento, en un importante centro urbano del imperio”, dijo el Dr. Samu. Los médicos eran itinerantes y las tradiciones médicas variaban según el territorio. “Escritores médicos antiguos, como Galeno, aconsejaron a los médicos que viajaran para aprender sobre enfermedades comunes en ciertas regiones”, dijo Patty Baker, exdirectora de arqueología y clásicos de la Universidad de Kent en Inglaterra.
Se animó a los futuros cirujanos a aprender con médicos reconocidos, estudiar en las principales bibliotecas y escuchar conferencias en lugares tan distantes como Atenas y Alejandría, un centro de aprendizaje anatómico. Para obtener experiencia de primera mano en el tratamiento de heridas de batalla, los médicos solían internarse en el ejército y en las escuelas de gladiadores, lo que podría explicar la presencia de herramientas médicas en el Barbaricum.
“No había juntas de licencias ni requisitos formales de ingreso a la práctica”, dijo Lawrence Bliquez, arqueólogo emérito de la Universidad de Washington. “Cualquiera podría llamarse a sí mismo médico”. Si sus métodos tenían éxito, atraía a más pacientes; si no, buscaba otra carrera.
Las cirugías incluyeron muchos procedimientos realizados en los orificios del cuerpo para tratar pólipos, amígdalas inflamadas, hemorroides y fístulas. Aparte de la trepanación, las cirugías más radicales incluyeron mastectomía, amputación, reducción de hernia y colocación de cataratas. “La cirugía era un dominio masculino”, dijo el Dr. Bliquez. “Pero definitivamente había muchas parteras, así que quién puede decir que no sabían nada sobre cirugía, especialmente cuando se trataba de ginecología”.
Contrariamente al mito, las cesáreas no entraron en la medicina hasta mucho después del nacimiento de Julio César en el año 100 a. canal. “Se usó un gancho para retirar las extremidades, el torso y la cabeza del canal de parto una vez que se cortaron”, dijo el Dr. Baker. “Fue un procedimiento horrible utilizado para salvar la vida de una madre”.
La cirugía era a menudo el último recurso de todos los tratamientos médicos. “Cualquiera de las herramientas encontradas en la tumba de Barbaricum podría haber causado la muerte”, dijo el Dr. Baker. “No había conocimiento sobre la esterilización o la teoría de los gérmenes. Era probable que los pacientes murieran de sepsis y shock.
La tombe chargée d’outils a été découverte l’année dernière sur un site où des reliques de l’âge du cuivre (4500 avant JC à 3500 avant JC) et de la période Avar (560 à 790 après JC) avaient été trouvées à la superficie. Una investigación posterior con un magnetómetro identificó una necrópolis de los ávaros, un pueblo nómada que sucedió a los hunos de Atila. Entre las hileras de tumbas, los investigadores descubrieron la tumba del hombre, revelando un cráneo, huesos de piernas y, al pie del cuerpo, cofres con instrumentos de metal. “El hecho de que el difunto haya sido enterrado con su equipo es quizás una señal de respeto”, dijo el Dr. Samu.
No es la única posibilidad. La Dra. Baker dijo que a menudo advierte a sus estudiantes que no interpreten artefactos antiguos y les pide que consideren explicaciones alternativas. ¿Qué pasaría si, propuso, las herramientas médicas fueran enterradas en el llamado médico porque era tan malo en su práctica que su familia y amigos querían deshacerse de todo lo relacionado con sus habilidades médicas deficientes? “Era una broma”, dijo el Dr. Baker. “Pero estaba destinado a hacer que los estudiantes pensaran en cómo sacamos conclusiones rápidas sobre los objetos que encontramos en los entierros”.
