Cuando le preguntas a Clara Copponi qué le gusta del deporte, la respuesta es inmediata: «¡Ganarlo! » “Siempre he sido un pargo, queriendo ganar todo el tiempo, para todo. Incluso en la cruz de la escuela, eso fue todo…”, explica, entre carcajadas, el ciclista de 24 años. Por su recuperación en ruta, en enero, el nativo de Aix-en-Provence estuvo cerca de la victoria en la etapa inaugural del Santos Tour Down Under (Australia); finalmente tuvo que conformarse con el segundo puesto, por detrás de la polaca Daria Pikulik. El resultado confirma el buen momento de la temporada pasada, donde la velocista de la FDJ-Suez cosechó sus primeros éxitos profesionales -victoria de etapa en el Women’s Tour y La Choralis Fourmies-, pero insuficiente para satisfacer al interesado.
Recién regresada de las antípodas, Clara Copponi oye bien y mal. Del 8 al 12 de febrero, cambió su camiseta de entrenamiento por la de la selección francesa para el campeonato europeo de pista, celebrada en Granges, Suiza. Y el objetivo es claro: ganar un título. En agosto de 2022, en el «Europa» de Múnich (Alemania), había ganado tres medallas en otras tantas carreras disputadas: bronce en persecución por equipos, plata en la americana y el omnium. Unos meses después, durante los Mundiales, en el Vélodrome de Saint-Quentin-en-Yvelines -escenario de las pruebas de los Juegos Olímpicos (OG) de 2024- Clara Copponi fue nuevamente invitada al podio (segunda en la Americana y tercera en la persecución en equipo). “Bueno, sería bueno, algún día, subir el escalón más alto”ella bromea
La ciclista ha recorrido un largo camino desde su decepción en los Juegos Olímpicos de Tokio en el verano de 2021, donde terminó 5mi del americano y 8mi omnium. “Fue muy complicado durante mucho tiempoella recuerda. Durante unos seis meses no podía hablar de ello sin llorar.R. Es difícil volver de una competición así, en la que esperabas grandes cosas. Físicamente nunca había estado más fuerte que cuando salí de los Juegos, cuando me dije que estaba súper mal. Es un evento tan grandioso que todo el mundo llega a su punto máximo, y creo que me costó mucho entenderlo. Ahora, lo pongo en perspectiva: quinto en los Juegos Olímpicos, a los 22 años, todavía no está mal. Y luego también lo uso, diciéndome que ahora sé lo que es la presión. »
«Ser campeón olímpico en pista en 2024»
El año 2023 de la joven será denso. Sobre el asfalto, su formación, la FDJ-Suez, ostenta los protagonismos del World Tour -la división élite del ciclismo de ruta-, 4mi en el ranking mundial en 2022 y primero en el presente ejercicio. Al mismo tiempo, en la pista se disputan las clasificaciones para los Juegos de París, de los que Granges marca la primera etapa. » Tengo suerte. [Les responsables de la FDJ-Suez] son hiperconciliadores con la selección de Franciaella explica. Al comienzo de la temporada, intentaremos establecer un programa para mí que aún me permita descansar, porque tenemos grandes viajes. » De regreso de Australia a fines de enero, Clara Copponi debe regresar a Yakarta después del Campeonato de Europa en Suiza.
También tendrá que tomar decisiones. “Podría participar en tres o cuatro clásicos en 2023, grandes objetivos, incluida, quizás, la París-Roubaix. He estado esperando esto durante dos años. Antes era complicado con la pista y no quería correr ningún riesgo. » Clara Copponi sabe que no estará alineada con el Tour de Francia, del 23 al 30 de julio. En 2022 ya no había tomado parte en la aventura por el regreso de una edición femenina de la carrera tras treinta años de ausencia. “Estaba muy decepcionado, pero me recuperé del Giro. Todavía espero estar en un Gran Tour en 2023, más bien en La Vuelta. El Tour de Francia, tendré tiempo para hacerlo. »
El velocista es pragmático. “Sé que todavía hay pocas posibilidades de que gane en un escenario [de la Grande Boucle]. Incluso ayudando a mis compañeros de equipo, también es un rol que me encanta, como en Australia, donde realmente lo disfruté. Tienes que saber lo que quieres, y lo que quiero es ser campeón olímpico de pista en 2024”. Sobre todo porque, cuatro días después de la llegada del pelotón Tour femenino, en Pau, arranca el Mundial de Glasgow (del 3 al 13 de agosto), que reúne por primera vez a todas las diferentes disciplinas ciclistas en una única competición. “Esta secuencia Tour-campeonato mundial no es una preparación óptimaargumenta Clara Copponi. Lo mejor este verano es claramente hacer un ensayo general de los Juegos Olímpicos durante los Mundiales, porque se realizan casi exactamente en las mismas fechas. [du 5 au 11 août, à Paris, en 2024]. »
En los Campeonatos de Europa, Clara Copponi encontró a su compañera de equipo de FDJ-Suez, Vittoria Guazzini, subcampeona de Europa y campeona mundial en persecución con el equipo italiano. Durante la presentación de los objetivos de la formación, a principios de febrero en la sede de la Française des Jeux, en Hauts-de-Seine, las dos jóvenes bromearon sobre el tema. “Inevitablemente hay rivalidad cuando estás en el velódromo. Pero al comienzo de la carrera, siempre tenemos una pequeña mirada, una sonrisa, desliza el francés. Además, a menudo estamos en la final contra los italianos y a menudo perdemos a los italianos…” Y la «gruñendo» fecha que se tendrá: “En París, veremos quién tiene la última palabra. »