La planta de semiconductores Fab 21 de TSMC, ubicada cerca de Phoenix, ha comenzado la producción del chip A16 Bionic para Apple. Esta instalación ha sido objeto de atención de los medios debido a los numerosos desafíos que enfrentó durante su construcción y puesta en servicio. Originalmente se esperaba que la planta comenzara la producción a gran escala en 2024, pero ahora no se espera que comience hasta 2025.
Uno de los principales obstáculos para TSMC es la dificultad para encontrar personal cualificado. Según un informe de Fortune, la empresa ha sido criticada por mantener una intensa cultura laboral que ha dejado a muchos trabajadores en Estados Unidos sintiéndose intimidados. Los ex empleados comentaron que las jornadas de 12 horas y los turnos de fin de semana eran comunes, lo que complicaba aún más la contratación.
Además de los problemas de personal, TSMC enfrenta desafíos con los sindicatos y el gobierno local, que está luchando por crear un marco legal apropiado para operar una fábrica de semiconductores de próxima generación. Vale la pena mencionar que TSMC no sólo está construyendo una fábrica en Arizona, sino que tiene planes para tres nuevas instalaciones en la región.
La decisión de TSMC de iniciar la producción con el A16 Bionic tiene sentido dado que el gobierno estadounidense anima a las empresas a fabricar sus productos en el país. El objetivo es que el 20% de los chips avanzados del mundo se fabriquen en Estados Unidos para 2030. Apple anunció hace dos años que comenzaría a fabricar sus chips en el país para reducir su dependencia de los fabricantes asiáticos, particularmente China, alineándose así con la política del gobierno estadounidense.
Actualmente, Fab 21 solo produce el SoC A16 Bionic en su nodo N4P de 4 nm y en cantidades limitadas. Es importante recordar que esta planta se encuentra en las primeras etapas de producción y no estará en pleno funcionamiento hasta el próximo año. Sin embargo, a medida que entren en producción nodos más avanzados y se completen las otras dos fábricas de TSMC en Arizona, se espera que comience la producción de SoC más complejos para Apple.
Las nuevas instalaciones de TSMC en Arizona no sólo se dedicarán a producir chips para Apple, sino que también producirán semiconductores para otras empresas estadounidenses como NVIDIA y AMD. Sin embargo, la elección de comenzar con el A16 Bionic se debe a que Apple es uno de los mayores clientes de TSMC. En 2021, aproximadamente el 26% de los ingresos de TSMC provienen de Apple y es probable que esa cifra se mantenga estable.
De cara al futuro, será interesante ver si TSMC puede cumplir los plazos fijados para sus fábricas de Arizona y qué chips serán los primeros en producirse para empresas como NVIDIA y AMD. Este avance no sólo marcará un hito para Apple, sino que también podría transformar el panorama de fabricación de semiconductores en Estados Unidos y el mundo.
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