(CNN) — Los vuelos espaciales de seis meses o más emergen el cerebro de los astronautas, y es posible que los miembros de la tripulación deban esperar al menos tres años antes de volver al espacio, según un nuevo estudio.
Los científicos compararon las cicatrices cerebrales de 30 astronautas tomados antes de las vistas espaciales de sus espaldas semanas, seis meses o un año de duración con los tomados tras su regreso a la Tierra. Los escáneres revelaron que los ventrículos, o cavidades del cerebro llenas de líquido cefalorraquídeo, se expandieron significativamente en los cerebros de los astronautas que viajaron a la Estación Espacial Internacional en misiones de al menos seis meses de duración.
Los resultados tienen implicaciones para futuras misiones a largo plazo, y que la NASA y sus socios internacionales pretenden establecer una presencia humana sostenida en la Luna con el programa artemisacon el objetivo final de enviar seres humanos a destinos del espacio profundo como marte. Revisión de informes científicos publicó este jueves un estudio en el que se detallan estas hallazgos.
El líquido cefalorraquídeo protege y alimenta el cerebro, al tiempo que elimina los desechos. Pero cuando los astronautas viajan al espacio, los fluidos caporales se mueven hacia la cabeza y empujan el cerebro contra el craneo, lo que provoca la dilatación de los ventrículos.
“Descubrimos que entre más tiempo pasaban las personas en el espacio, más grandes se volvían sus ventrículos”, dijo en una comunicación la autora principal del estudio, Rachael Seidler, profesora de fisiología aplicada y kinesiología de la Universidad de Florida. «Muchos astronautas viajando al espacio más de una vez, y nuestro estudio demuestra que faltan unos tres años entre vuelo y vuelo para que los ventrículos se recuperen por completo».
Ocho de los astronautas del estudio realizó missions de dos semanas, mientras que 18 venture en missions de seis meses. Cuatro astronautas tuvieron misiones que duraron aproximadamente un año. Durante el análisis, los investigadores determinaron que el grado de agrandamiento de los ventrículos variaba en función del tiempo que los astronautas permanecían en el espacio.
“El salto mayor ocurre cada vez que pasas tu semana en el espacio”, dijo Seidler, quien forma parte del Instituto Norman Fixel de Enfermedades Neurológicas de UF Health.
No hubo más aumento entre los seis meses y un año, lo que significa que el agrandamiento ventricular parece dimuir después de seis meses, lo que resultó a los investigadores, dijo Seidler. «Es una buena noticia para los futuros viajeros a Marte, que podrían acabar pasando (aproximadamente) dos años en microgravedad».
Y el impacto fue mínimo para los astronautas que viajaron al espacio Durante dos semanas, un hallazgo positivo para la industria espacial comercial a medida que aumenta los de Turismo Espacial Vuelos de Corta Duración.
«Las personas que pasan sólo un par de semanas muestran poco o ningún cambio en estas estructuras», dijo Seidler. «Es una buena noticia para quienes realizan viajes espaciales de corta duración».
Tiempo de recuperación tras un viaje espacial
En 11 de los astronautas, todos los que tuvieron más de tres años para recuperarse entre misiones, los investigadores observaron un aumento del volumen ventricular después de cada una de sus misiones más recientes. Siete de los astronautas con un período más corto de recuperación entre misiones mostró poco aumento ventricular tras su vuelo más reciente.
Aunque este hallazgo parece positivo, sugiere que los cerebros de los astronautas experimentados tien en ventrículos que permanecerán agrandados antes de su próxima misión y «tienen menos espacio disponible o conformidad para la expansión ventricular con los vuelos espaciales», escribieron los autores en el estudio.
Los científicos no saben cuánto tardan los ventrículos en recuperarse por completo tras un vuelo espacial, pero su análisis descubre que los astronautas experimentan una recuperación de entre el 55% y el 64% hacia sus niveles previos al vuelo entre seis y siete meses después de una misión de seis meses a la estación espacial.
Con base en los resultados de la investigación, el equipo concluyó que los astronautas necesitaban muy poco entre misiones para permitir que los ventrículos se recuperaran por completo.
Los resultados podrían servir a la NASA y otras agencias espaciales para planificar futuras misiones, pero Seidler afirmó que hay que investigar. Está comenzando a trabajar en un nuevo proyecto qu’estudiará la salud y la recuperación a largo plazo hasta cinco años después de vuelos espaciales de seis meses de duración.
«Aún no sabemos con certeza precisa son las consecuencias a largo plazo para la salud y el comportamiento de los viajeros espaciales, por lo que dar tiempo al cerebro para que se recupere parece una buena idea», afirma.
“Los hallazgos pueden sugerir que son muy necesarios para la recuperación. Sin embargo, los astronautas tendrán un entrenamiento y habilidades especiales y puede estar justificado incluir misiones adicionales antes de este tiempo”.