El futuro de los cohetes reutilizables y del vehículo de lanzamiento Ariane 6

La reutilización de cohetes estimula nuevos proyectos y mejora la competitividad del mercado espacial. ArianeGroup, una empresa franco-alemana, financia iniciativas como MaiaSpace y se prepara para probar el demostrador reutilizable Themis y su motor Prometheus. Al mismo tiempo, Avio está trabajando en la evolución de su línea Vega con la próxima Vega E, explorando un diseño de dos etapas impulsado por metano.

Características de Ariane 6

Con una inversión de aproximadamente 4.000 millones de euros, el nuevo vehículo de lanzamiento pesado europeo Ariane 6 presenta una estructura de tres etapas que alcanza entre 56 y 62 metros de altura y 5,5 metros de ancho. Este cohete consta de una etapa principal inferior, una etapa superior y dos o cuatro propulsores de propulsor sólido. El escenario principal incluye el motor Vulcain 2.1, una versión mejorada del motor Ariane 5, que utiliza oxígeno líquido e hidrógeno como combustible y desarrolla un empuje de 1.370 kN en unos 8 minutos.

La segunda etapa, equipada con el motor Vinci, puede disparar hasta cuatro veces, entregando 180 kN de empuje durante un total de 15 minutos. Ariane 6 está diseñado para transportar diferentes cargas útiles a diferentes órbitas, ofreciendo opciones de lanzamiento compartido para reducir costos.

Ariane 6 funcionará en dos configuraciones: Ariane 62, con dos propulsores P120C, y Ariane 64, con cuatro propulsores. Cada P120C desarrolla un empuje de 4.500 kN en 130 segundos, liberando el núcleo a una altitud de 53 kilómetros. Ariane 62 puede transportar hasta 10,3 toneladas a órbita baja (LEO) y 4,5 toneladas a órbita geoestacionaria (GEO). Ariane 64, con un peso de lanzamiento de 870 toneladas, puede transportar hasta 21,6 toneladas a LEO y 11,5 toneladas a GEO.

Este programa, liderado por la Agencia Espacial Europea (ESA), está financiado con un 55,6% por Francia, un 20,8% por Alemania, un 7,7% por Italia y contribuciones de otros diez países europeos. ArianeGroup es el contratista principal responsable del desarrollo, producción y comercialización del vehículo de lanzamiento a través de su filial Arianespace. CNES, la agencia espacial francesa, diseñó y opera el complejo de lanzamiento en Kourou.