Este es uno de los encantos del ciclismo y de sus Grandes Vueltas en particular: de vez en cuando, se rinde homenaje a un miembro del equipo de las sombras, uno de los llamados gregario o los aguadores, cuyo papel suele ser el de resguardar del viento a un líder o ir a buscarle un bote a la parte trasera del pelotón. Bruno Armirail es uno de ellos y, el sábado 20 de mayo, circunstancias excepcionales de carrera durante el 14mi etapa de la Vuelta a Italia lo propulsó a plena luz, en el podio, el maillot rosa de líder del Giro sobre los hombros, bajo el confeti y una botella de vino espumoso en la mano.
Al meterse en una fuga de 27 corredores que llegaron a la meta con más de 21 minutos de ventaja sobre el grupo de favoritos, el francés de 29 años tomó la delantera en la clasificación general. La etapa, disputada entre Sierre y Cassano-Magnano (193 kilómetros), la ganó el alemán Nico Denz (Bora). Bruno Armirail, 15 añosmi en el transcurso de la jornada, a 51 segundos de Denz, es el primer francés desde Laurent Jalabert, en 1999, en vestir el maillot rosa de líder de la Vuelta a Italia.
» No lo puedo creer «
El mal tiempo y un perfil poco propicio para una explicación entre favoritos (una gran subida al comienzo de la etapa seguida de 100 kilómetros de llano hasta la meta) jugaron a favor de quien, la mayor parte del tiempo, está cargado de ayudar. hijo chef Thibaut Pinot. «Ese no era el plan, reconoció Armirail, al micrófono de los organizadores del Giro, una vez asegurados de enfundarse la prestigiosa túnica. El objetivo era colarse en la escapada del día y aspirar a la victoria de etapa. Estaba muy lejos de imaginar eso. Desde el principio [du tour d’Italie], Lo hablo con Rudy Mollard [l’un de ses coéquipiers], y nos dijimos «Un día, una escapada puede tardar 15 minutos». (…) Es un sueño. No lo puedo creer. »
El natural de Bagnères-de-Bigorre (Hautes-Pyrénées), que no ha ganado ninguna carrera profesional salvo un título de campeón de Francia de contrarreloj en 2022, tenía 23 años.mi en la clasificación general de la mañana de la etapa del sábado, a 18 minutos y 37 segundos de Geraint Thomas. Ahora lidera con 1’41» al galés (2mi), ganador del Tour de Francia 2018, 1’43» sobre el esloveno Primoz Roglic (3mi) y 4’54» sobre su líder, Thibaut Pinot (10mi).
Si una victoria final de Armirail es difícilmente posible en esta Vuelta a Italia, sobre todo teniendo en cuenta la muy montañosa tercera semana que le espera al pelotón, es una gran recompensa para aquellos que logren un Giro muy exitoso. Además de desempeñar su papel de compañero de equipo de Thibaut Pinot, como el día anterior en la primera pasada, acabó quinto en la segunda contrarreloj del domingo 14 de mayo.
“Bruno es un muy buen jugador de equipo y ayer lo volvió a demostrar. comentó su director deportivo Sébastien Joly. Hoy, Thibaut le ha dado carta blanca para agradecerle. Estamos muy felices. Hacía mucho tiempo que un francés no vestía el maillot rosa y, a su manera, Bruno está haciendo historia. »
La misión de Armirail para el resto de esta Vuelta a Italia debe consistir ante todo en ayudar a la Pinot a conseguir una victoria de etapa y conservar el maillot de mejor escalador. Este último pasó muy cerca el viernes durante el 13mi etapa, donde el ya mal tiempo había empujado a los organizadores a acortar el recorrido.
Laurent Fignon es el último francés en ganar la Vuelta a Italia, en 1989. Era entonces el tercer corredor francés en ganar el Giro, después de Jacques Anquetil (1960, 1964) y Bernard Hinault (1980, 1982, 1985).