WASHINGTON – Los republicanos de la Cámara de Representantes que exigen recortes de gastos a cambio de un aumento en el techo de la deuda del país se han unido en torno a una propuesta aparentemente simple: retirar miles de millones de dólares en fondos de ayuda por el coronavirus que el Congreso aprobó pero no gastó.
Los principales republicanos ven la idea de cancelar los fondos pandémicos de emergencia no gastados (un estimado de $ 50 mil millones a $ 70 mil millones) como una manera fácil de ahorrar dinero y evitar más opciones políticamente peligrosas, como recortar fondos para programas federales populares. Su enfoque en la idea refleja cómo, después de meses de trabajar sin éxito para unir sus filas en torno a un plan presupuestario, los líderes republicanos se han dado cuenta de que tienen pocas opciones para hacerlo que realmente podría aprobar la Cámara.
El miércoles, el presidente Kevin McCarthy subrayó la medida cuando finalmente dio a conocer la propuesta de los republicanos de la Cámara de aumentar el techo de la deuda en un año a cambio de una serie de recortes de gastos y cambios de política. El partido planea votar sobre la legislación la próxima semana.
“El pueblo estadounidense está cansado de que los políticos usen el covid como excusa para gastos inflacionarios más extremos”, dijo McCarthy en un discurso ante la Cámara. “Si el dinero fue autorizado para combatir la pandemia, lo que no se gastó durante la pandemia no se debe gastar después de que termine la pandemia”.
Pero recoger los restos de dinero esparcidos por el mosaico de programas gubernamentales utilizados para distribuir fondos de ayuda (docenas de cuentas diferentes) es más fácil decirlo que hacerlo.
E incluso si los republicanos de la Cámara pueden encontrar una manera de identificar y tener en sus manos las sumas de dinero restantes relativamente pequeñas, no haría mucho para reducir la nación. Déficit de 1,4 billones de dólares. Además, los analistas del presupuesto federal que calculan el déficit ya han tenido en cuenta que parte del dinero que el Congreso ha asignado para los programas de alivio de la pandemia probablemente nunca se gastará.
Los republicanos de la Cámara identificaron la medida como una forma de limitar el gasto federal, lo que dicen debe hacerse a cambio de sus votos para elevar el techo de la deuda, que se espera que se supere en junio.
Pero los desafíos en torno a lo que se ha visto ampliamente como una de las opciones más fáciles subrayan lo difícil que será para el partido lograr los elevados objetivos establecidos por los líderes republicanos a principios de este año. Ils ont déjà abandonné leur aspiration à équilibrer le budget fédéral en 10 ans et ont été incapables de parvenir à un consensus sur le gel des niveaux de dépenses et d’autres coupes qui réduiraient le déficit sans toucher à l’assurance-maladie ou à la seguridad Social.
Durante dos años y seis leyes, el Congreso aprobó aproximadamente $4,6 billones en gastos federales para ayudar al país a responder y recuperarse de la pandemia del coronavirus. Si bien la mayor parte de ese dinero ya se ha gastado, ya sea por agencias federales o por gobiernos estatales o locales, aún se deben asignar decenas de miles de millones de dólares para un uso específico.
Un documento interno publicado por los líderes republicanos de la Cámara de Representantes que describe sus demandas de impuestos preliminares a cambio de aumentar el techo de la deuda hasta mayo de 2024 estimó que entre $ 50 mil millones y $ 70 mil millones en fondos federales seguían siendo suministros de alivio de coronavirus dispersos en agencias y programas federales. La Oficina de Responsabilidad Gubernamental comunicado en febrero que quedaban alrededor de $ 90 mil millones.
Entendiendo la propuesta de presupuesto de Biden
El presidente Biden propuso un presupuesto de $ 6,8 billones que tenía como objetivo aumentar el gasto en programas sociales y militares al tiempo que reducía los déficits presupuestarios futuros.
Este dinero se distribuye en docenas de programas y muchas agencias continúan distribuyendo dinero, incluido el Departamento de Salud y Servicios Humanos, el Departamento de Asuntos de Veteranos y el Departamento de Transporte.
Lo principal es para subvenciones para proveedores de atención médica, atención médica para veteranos, prestaciones de jubilación y asistencia a las agencias de tránsito que han visto caer los niveles de pasajeros durante la pandemia. Aunque los funcionarios de la administración de Biden esperan que gran parte de los fondos restantes se gasten eventualmente, los funcionarios creen que algunos programas con dinero sobrante están en gran parte completos, incluido uno diseñado para ayudar a los fabricantes de aeronaves a pagar los costos de compensación durante la pandemia, que se mantuvo en alrededor de $2.300 millones en enero.
Es posible que los fondos no se gasten por varias razones. Es posible que las agencias de tránsito ya estén utilizando algunos para financiar sus operaciones, pero es posible que no hayan presentado solicitudes de reembolso al gobierno federal porque les queda más de un año para gastar el dinero. Los fondos de salud pública se han destinado a la investigación, la distribución de vacunas y la reposición de existencias de equipos de protección personal. Un programa que ayuda planes de pensiones en dificultades financieras está aceptando solicitudes hasta 2026 debido a su extenso proceso de revisión.
Los economistas e investigadores de políticas han dicho que cancelar los fondos no gastados ayudaría a reducir el déficit, pero solo en una cantidad relativamente pequeña.
Incluso si los legisladores pudieran cancelar, digamos, $70 mil millones en fondos de ayuda, probablemente no resultaría en una reducción de $70 mil millones en el déficit, según investigadores económicos. De hecho, los investigadores no partidistas de la Oficina de Presupuesto del Congreso que pronosticaron el déficit ya supusieron que no se gastarían todos los fondos de ayuda para la pandemia y lo incluyeron en sus cálculos.
Douglas Holtz-Eakin, presidente del conservador American Action Forum y exdirector de la CBO, dijo que «tendría sentido» cancelar los fondos de ayuda no gastados si sobrara una cantidad sustancial y no fueran necesarios, pero el ahorro total sería ser relativamente escaso. Argumentó que sería más efectivo que los legisladores se concentraran en desacelerar el crecimiento de los programas de beneficios como el Seguro Social o Medicare.
“Si está realmente preocupado por el futuro fiscal y la naturaleza insostenible del presupuesto federal, genial, pero eso no resolverá ninguno de esos problemas”, dijo Holtz-Eakin. «Este es un recorte de gastos único que mira hacia atrás, no hacia adelante, y los problemas reales están por delante».
Marc Goldwein, vicepresidente sénior del Comité para un Presupuesto Federal Responsable, un grupo de vigilancia del presupuesto no partidista, dijo que el gobierno federal debería buscar parte del dinero de ayuda que no se usa y tratar de recuperar los fondos investigando casos de posible fraude. aunque sería «un poco tarde» ahora.
«No deberíamos tener una gran cantidad de dinero que no se está utilizando si no se necesita, pero no debemos esperar un gran ahorro presupuestario», dijo Goldwein.
La Casa Blanca rechazó la propuesta e indicó que no apoyaría una decisión de cancelar una parte significativa de los fondos.
Gene Sperling, asesor sénior de la Casa Blanca, dijo que alrededor del 98% de los fondos para el rescate estadounidense de 1,9 billones de dólares ya se ha gastado o está «en proceso de llegar a personas y lugares según lo dispuesto específicamente por la ley». .”
La cancelación de los fondos no gastados, dijo, «daría lugar a un dolor significativo para los veteranos, los jubilados [and] pequeñas empresas »
Los negociadores del Congreso han tratado de compensar los costos de otros proyectos de ley antes cancelando el dinero de Covid no gastado proporcionado a los gobiernos estatales y locales, incluido el año pasado cuando los demócratas intentaron cubrir el costo de un proyecto de ley de alivio pandémico de $ 15 mil millones en parte cancelando la financiación destinada a los gobiernos estatales y locales. y fondos de ayuda locales.
Pero una revuelta de los demócratas de la Cámara de Representantes del Medio Oeste, cuyos estados habrían sido golpeados de manera desproporcionada por las recuperaciones y cuyos los gobernadores aullaron ante la perspectiva de ser despojados del dinero que ya habían planeado usar, eventualmente llevó a los líderes del partido a abandonar la medida por completo.
El episodio sirvió como advertencia a los líderes estatales y locales, y antes de la lucha por el límite de la deuda, algunos alcaldes prominentes comenzó a advertir públicamente a sus compañeros gastar rápidamente los fondos federales que tienen.
El año pasado, los legisladores también buscaron compensar los costos del Proyecto de Ley de Ayuda para la Pandemia independiente allanando los 2.300 millones de dólares en dinero no gastado de programa de servicio de transporte para ayudar a los fabricantes de aeronaves a cubrir los costos salariales de sus empleados durante la pandemia. La idea finalmente se hundió después del levantamiento por la cancelación de fondos estatales y locales.