Los Parques Nacionales son las áreas naturales protegidas más importantes de un país. En Panamá existen 16 de estos parques considerados patrimonio verde y de relevancia nacional e internacional, ya que conservan una gran diversidad de flora y fauna. Es un ecosistema que, además de resguardar los recursos naturales únicos del país, también promueve la educación ambiental, la investigación científica y el ecoturismo, dijo a La Estrella de Panamá José Vargas, director de la Fundación Panamá Aves Rapaces y Bosques.
“Los parques naturales son importantes porque permiten la conservación de sus ecosistemas en un estado más o menos original, es decir, no han sido tocados por el hombre y además ofrecen una serie de beneficios ecosistémicos a nivel local, regional y global. También albergan o albergan especies amenazadas o en peligro de extinción y protegen a los seres humanos de las catástrofes provocadas por el cambio climático ”, dijo Vargas, también biólogo.
Panamá tiene 75,517 kilómetros cuadrados, de estos 12,520.26 km² pertenecen a parques nacionales terrestres y 27,609.41 km² a parques nacionales marinos; lo que hace de Panamá una nación rodeada de biodiversidad y riqueza biológica.
Precisamente por ser recursos naturales invaluables, cada 24 de agosto se conmemora el Día Internacional de los Parques Nacionales, verdaderos tesoros naturales que tienen el objetivo de conservar paisajes, ecosistemas y especies. Gracias a esto, es posible preservar las características ecológicas, culturales y estéticas de estos espacios.
El objetivo de este aniversario es conseguir que las personas creen conciencia y respeten todo lo que les rodea como si fuera propio.
Contribución económica
Según el Ministerio del Ambiente (MiAmbiente), quince de los 16 Parques Nacionales del país tienen una valoración económica de bienes y servicios ambientales que se estima en $ 199,48 millones. Este valor económico incluye los beneficios recibidos directa e indirectamente por la sociedad, como resultado de los bienes y servicios producidos naturalmente por los ecosistemas contenidos en estos espacios.
Según MiAmbiente, los tres parques con mayor valor económico en función de la calidad de conservación de sus recursos naturales (cobertura forestal, agua y biodiversidad) son: Parque Nacional Darién, con $ 84,1 millones anuales, seguido del Parque Internacional La Amistad con $ 33,3 millones y el Parque Nacional Coiba con $ 22,04 millones.
«Desde la apertura de la cuarentena total, de enero a mayo de 2021, los parques han recibido 54,954 visitantes a nivel nacional», detalló la institución en un comunicado.
Para Vargas, quien también es director de The Peregrine Fund Panamá, estos ecosistemas de importancia internacional brindan colectividad entre otros modelos de áreas protegidas en el país y con Parques Nacionales en los países vecinos.
“La función principal es conservar la biodiversidad y los recursos que allí se encuentran, permitiendo la integridad y continuidad en importantes procesos biológicos y ambientales”, enfatizó el biólogo.
PAPEL DE LOS PARQUES NACIONALES
Estos sitios, además de proteger y mantener importantes paisajes costeros y marinos y el entorno cultural asociado con estos, también:
Protegen a las comunidades humanas contra inundaciones, sequías y otros desastres denominados «naturales» causados por el cambio climático y suministran agua a ciudades y pueblos.
Son importantes para la educación ambiental y la investigación científica porque los parques cuentan con valiosos recursos para el sector salud.
Protegen el hábitat necesario para la conservación de especies endémicas, raras, amenazadas o en peligro de extinción.
Agregó que, además de los Parques Nacionales, también existen otras áreas protegidas de importancia para la conservación y uso de sus servicios, como reservas forestales, refugios de vida silvestre, monumentos naturales y otros que ayudan a conservar las especies que allí se encuentran. habitan, además de servir áreas protegidas como zonas de amortiguamiento.
Visitantes
Según datos de MiAmbiente, durante el mes de abril de este año se registró la mayor visitación, con 7.650 debido a los días de Semana Santa; Según cifras de la Autoridad de Turismo de Panamá (ATP), esto representó una inyección económica de $ 133,949,250 y una ocupación hotelera del 75%, por lo que los Parques Nacionales inciden positivamente en el turismo del país.
Shirley Binder, directora nacional de áreas protegidas y biodiversidad, resaltó en el documento que además del valor económico de los recursos naturales que poseen, la parte financiera también se refleja en el desarrollo organizado de las comunidades que se encuentran dentro o adyacentes a los parques, a través de actividades: como pesca, ecoturismo, servicios de transporte y alquiler de herramientas para realizar actividades.
«Muchos parques nacionales son importantes para el desarrollo sostenible de las comunidades locales, especialmente los pueblos indígenas que dependen de ellos para su supervivencia», dijo Binder.
Entre las actividades más populares que realizan los turistas se encuentran el senderismo, la observación de aves, cetáceos, buceo, snorkel y disfrutar del sol y la arena en los parques marinos.
Los fuertes o ruinas son muy visitados en los parques que tienen patrimonio cultural.
Los tres parques con más visitas, durante el primer semestre de 2021 fueron el Parque Nacional Volcán Barú con 5,830 visitantes, el Parque Nacional Marino Isla Bastimento con 4,133 visitantes y el Parque Nacional Coiba con 2,648 visitantes.
Proyectos
Actualmente MiAmbiente se encuentra trabajando en dos proyectos comunitarios, uno de ellos en conjunto con la Fundación Chagres con el objetivo de fortalecer e incrementar la gobernanza de las comunidades del Parque Nacional Chagres. Así como en una serie de proyectos comunitarios que se desarrollarán en diferentes parques nacionales y que pretende convertir a las comunidades en aliadas de la institución para la conservación, sin dejar de lado el retorno económico y social.
La conservación y protección de todas las especies que se encuentran en los Parques Naturales ayuda a que estas especies no desaparezcan y enriquezcan la fauna y flora de la zona. La destrucción de áreas naturales podría tener consecuencias devastadoras para todos los seres vivos. Por eso, saber cuidar la naturaleza es fundamental para la vida y la supervivencia.