El valor del agua para el Canal de Panamá

“De cara al futuro, el agua es un recurso finito, pero hay que gestionarlo, incrementar su producción y, sobre todo, mantener su cantidad y calidad con la implicación de todos aquellos que inciden en el desarrollo del servicio que el agua presta en el interoceánico. región ”.

Así lo afirmó el vicepresidente de Agua y Medio Ambiente de la Autoridad del Canal de Panamá, Daniel Muschet, en el marco del Foro del Agua de América Latina y el Caribe: Innovando el futuro del agua, organizado por Mabe, previo a la conmemoración del mes. de los océanos este septiembre.

Los principales embalses de la cuenca de la hidrovía son el Lago Gatún que nació originalmente con la construcción del Canal (inaugurado el 15 de agosto de 1914) y el Alajuela que se construyó 25 años después de que se inauguró la ruta, y desde el principio se se han utilizado para abastecer de agua potable a la población y el funcionamiento del Canal.

Recordó que la cuenca es la zona por donde se genera el agua que atraviesan los barcos. Así, el nivel máximo del lago Alajuela es de 250 pies de altura, mientras que el del lago Gatún es de 87 pies, donde el agua se puede almacenar de manera segura, pero en los últimos años sus caudales se han reducido con valores muy por debajo del promedio.

En 2018, por ejemplo, la cuenca del Canal vivió uno de los años más secos de su historia en siete décadas, situación que se repitió en 2019 con menos precipitaciones. Mientras que 2019 y 2020 comenzaron con valores por debajo del valor promedio como consecuencia de eventos climáticos extremos o sequías.

Indicó que la precipitación entre la temporada seca y la temporada de lluvias es promedio, por lo que en los últimos años se han presentado periodos en los que las precipitaciones tienen patrones diferentes en algunos casos para más con inundaciones y en otros casos para menos con sequías más largas.

«Aquí llueve con dos temporadas muy extremas y es precisamente el manejo de estas precipitaciones de sequía extrema lo que nos ayuda a poder proyectar en el año hidrológico, el manejo que tendrá esta actividad para garantizar la cantidad y calidad del agua». él dijo. Mushet.

En este sentido, destacó la importancia de utilizar los modelos numéricos necesarios, simulando nuevos proyectos, apoyando y manteniendo este sistema de red de telemetría y teniendo datos que permitan esta simulación y actualización de los modelos hidrológicos. Mencionó que en algunos casos la información hidrometeorológica del Canal data de hace más de 100 años.

Agregó que también está el tema de que el agua producida por el Canal tiene que tener una cantidad y una calidad, por lo que siempre controlan las mediciones de manera permanente para asegurar que los niveles de los embalses permitan que las plantas de tratamiento de agua mantengan una extracción permanente durante los meses de época seca, cumpliendo con la cantidad y calidad del agua utilizada para la elaboración de agua potable.

‘El agua es un tesoro y hay que protegerla’

En Panamá caen alrededor de 234 mil millones de metros cúbicos por metro cuadrado de agua de lluvia al año, con un promedio de 2,900 litros por metro cuadrado, por lo que ahora el desafío es conservarla y protegerla para seguir disfrutándola en cantidad y calidad. .

«Toda esa agua tiene una demanda y una urgencia en el país que necesita ser atendida», dijo Mushet. Y es que además de la cantidad de recurso hídrico que el Canal de Panamá tiene disponible para sus operaciones, también se extrae agua para abastecer a ocho plantas de tratamiento de agua, algunas de ellas operadas por la Autoridad del Canal de Panamá y otros institutos responsables, y la generación de energía eléctrica.

Agregó que a nivel nacional se están trabajando en unas 60 plantas de tratamiento de agua y en los últimos 20 o 30 años ha habido un importante desarrollo de la energía hidroeléctrica, contando actualmente con la existencia de unas 1.300 concesiones aprobadas por el Ministerio de Ambiente en el 52 lavabos.

Por su parte, la administración del canal opera tres plantas de tratamiento de agua: Monte Esperanza (que abastece a Colón), Miraflores (Casco Antiguo) y Mendoza (Arraiján y La Chorrera). Además, el Instituto Nacional de Acueductos y Alcantarillados (Idaan) cuenta con el Federico Guardia Conte en Chilibre, Sabanitas, Laguna Alta y Gatún que también obtienen agua de los embalses del canal.

En concreto, se extrae agua de los lagos del Canal para el 55% de la población del país, abasteciendo así a unos 2 millones de habitantes, algo que en un principio no estaba contemplado, pero que hoy es urgente buscar nuevas alternativas para asegurar el agua para el futuro.

Esto hace que esta importante presión para prever en el largo plazo cómo se atenderá esa demanda sin afectar ese primer compromiso (para consumo humano) y el desarrollo comercial del Canal de Panamá ”, enfatizó Mushet, quien en su presentación describió una serie de programas. actividades socioambientales y de conservación que realiza el Canal.

Destacó que luego de la reversión del Canal de Panamá a manos panameñas, se creó una unidad de análisis y manejo del territorio, así como una serie de programas y proyectos participativos, educativos, culturales, científicos y emprendedores, orientados a preservar la sostenibilidad. de la cuenca hidrográfica de Panamá, fundamental para el comercio mundial.

Enumeró que dentro de los esfuerzos que está realizando el Canal, cuentan con un sistema de telemetría que les permite poder, de acuerdo a los parámetros que se llevan a cabo a nivel mundial, establecer prioridades por cambios en las precipitaciones y en los aportes de agua que recibe el agua. Canal.

Sin embargo, este es un tema que para responder a este cambio climático requiere de recursos permanentes que permitan establecer patrones de consumo y uso y estar preparados para que en caso de grandes inundaciones, haya respuestas para las comunidades en cuanto a calidad y cantidad de agua. agua y para la operación en cuanto a caudales o caudales que se registran en los ríos, agregó.

«Es un tema que requiere un estudio extenso, pero más que estudios, formación, preparación y concientización que está aquí (cambio climático), que no se ha ido y que se va a detener y hay que estar preparados desde el punto». de vista de capacitaciones de instrucciones, metodologías y talleres que permitan atender nuevamente cuando se presenten estas situaciones ”, dijo.

Logros y desafíos

Respecto a los logros obtenidos en los últimos 20 años (luego de la reversión del Canal), dijo que es de haber organizado las regiones de gestión, pero el desafío es mantener el interés, la participación y, lo más importante, la capacitación en este tema de gobernabilidad. de las aguas para que las organizaciones de base sean ellas mismas protagonistas con el apoyo que el Canal de Panamá puede brindar en las regiones de la cuenca.

«Si no incluimos a los habitantes de las regiones en las que hemos dividido la cuenca, simplemente se convierte en un diálogo entre nosotros y no en la participación ciudadana que se busca», exclamó Muchet.

Destacó que el Canal prácticamente ha estandarizado las operaciones luego de 100 años de operación, no el involucramiento de las comunidades, donde hay niños, jóvenes, escuelas, autoridades.

Entonces el mayor desafío es mantener ese interés y esa participación y adecuar los programas según la evolución que están teniendo y los indicadores que permitan alcanzar las metas y objetivos de cada uno de los programas de gestión del territorio para la conservación ”.

Resumió que “al final tenemos un sistema que nos permite identificar los riesgos de cantidad y calidad del agua asociados al crecimiento poblacional y las demandas futuras que tiene este recurso y garantizar inversiones y operaciones que permitan que se le dé al agua el valor que tiene. corresponde, pero también que el valor de preservarlo y administrarlo es reconocido por todas las instancias no solo del Canal sino también de la coordinación interinstitucional que venimos realizando luego de la reversión del Canal de Panamá ”.