En Reino Unido, el escándalo de los contadores de luz y gas prepago

El 7 de diciembre de 2022, mientras regresaba a su casa en Wimbledon, al suroeste de Londres, con su madre de 90 años, Cecilia Klimcsek creyó por primera vez en un robo. El contenido de un armario se derramó en el suelo y era evidente que alguien había entrado en el apartamento durante su ausencia durante unas horas. Tras el pánico inicial, encontró la carta de explicación dejada por Ovo Energy, su proveedor de gas y electricidad. Había instalado a la fuerza un medidor de gas prepago.

Ahora, como 3,2 millones de hogares británicos, M^{A mí} Klimcsek iba a tener que poner créditos en una tarjeta para insertarla en el medidor para que funcionara. Cada vez que se acabaran los créditos, el suministro de gas se detendría automáticamente. El mismo sistema existe para la electricidad y afecta a 4,2 millones de hogares. “Estaba en un estado de histeria total, recuerda hoy m^{A mí} Klimcsek, 39 años. Estuve fuera solo unas horas, Ovo Energy tenía mi número de teléfono, ¿por qué no me llamaron para avisarme? »

Unos meses antes, una plaga de chinches de la cama que el propietario se negó a solucionar la obligó a pagar a una empresa 1.200 libras esterlinas (1.350 euros) por una limpieza completa. Para esta madre de una niña de 5 años, que también cuida a su anciana madre, tal suma ha supuesto un duro golpe. Está desempleada, ha retomado los estudios recientemente y su marido es cocinero.

Normalmente, sus ingresos son suficientes para cubrir los costos de funcionamiento (incluido el alquiler de £ 1,400) y ella se retrasó £ 372 con su proveedor de energía. “Yo los había llamado en octubre [2022] para avisarles, y les había anunciado que pagaría el 9 de diciembre [2022]. » La empresa no quiso saber nada y siguió el procedimiento habitual: ante una deuda impaga, tras unos recordatorios, pidió a un magistrado autorización para instalar un contador de prepago, obteniendo el derecho a entrar por la fuerza en el alojamiento si fuera necesario.

Este sistema no es nuevo en el Reino Unido, pero se generalizó en el invierno de 2022-2023. Es posible que el estado haya cubierto alrededor de la mitad del costo de la energía, pero las facturas de electricidad y gas de los británicos se han duplicado de un promedio de £1200 al año en octubre de 2021 a £2500 al año en libros en la actualidad. Inevitablemente, los impagos conectaron, y en 2022 se instalaron contadores de prepago en 600.000 hogares, un 57% más que en 2021.

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