Espinoza devuelve la euforia Paralímpica a Perú con un oro en taekwondo

La peruana Leonor Espinoza Carranza colgó este jueves la medalla de oro en la categoría K44 de menos de 49 kilos en el debut del taekwondo en los Juegos Paralímpicos y conquistó la primera medalla paralímpica para Perú en 17 años.

La limeña de 23 años era una de las favoritas para alzarse con el oro en la capital japonesa tras una espectacular progresión, que la había convertido en una de las paratletas a seguir en el evento, y no defraudó. Con un desperdicio de técnica y la cabeza fría para mantener su ventaja, llegó directamente a la final.

Espinoza consiguió así la primera medalla paralímpica para la selección peruana en 17 años. El último en colgar uno fue el nadador Jimmy Eulert con sus dos bronces en Atenas 2004.

Nacido y residente en Lima, Espinoza nació con una malformación congénita. Falta parte de su brazo izquierdo.

Amante del cine y la música, la peruana comenzó a practicar taekwondo en 2017. Se inscribió en una escuela donde enseñaban este deporte luego de ser invitada a probarlo.

Con solo un mes de entrenamiento, viajó a Costa Rica con su entrenadora, Yvonne de la Cruz, y ganó el oro en el Campeonato Parapanamericano tras vencer a Cuba y México.

Ese mismo año, participó en el Mundial de Turquía, donde cayó en cuartos de final, y sería galardonada con el premio a la Mejor Atleta Revelación de la Asociación Paralímpica Nacional del Perú.

Su evolución fue tan prometedora que acabó ingresada en el Centro de Alto Rendimiento Videna, donde entrena.

Incluso Tokio llegó con una racha de cinco victorias en sus últimos torneos, con victorias tan importantes como la realizada ante el ex campeón mundial y número uno Enkhtuya Khurelbaatar, de Mongolia.

Campeón de los Juegos Parapanamericanos 2019, Espinoza desfiló en la capital japonesa como abanderado en la ceremonia de inauguración junto al maratonista Efraín Sotacuro.

En su debut en los Juegos de Tokio, donde el taekwondo debutó por primera vez como deporte paralímpico, tuvo el mejor comienzo posible.

Espinoza ganó su primer partido por un contundente 84-21 ante la india Aruna Singh Tanwar, cuya participación en los Paralímpicos había generado una gran ilusión por ser la primera representante del taekwondo del país en unos Juegos, Olímpicos o Paralímpicos.

La limeña llegó a la final y se aseguró la medalla tras vencer 17-7 a la uzbeka Ziyodakhon Isakova.

Se midió en la lucha por el oro ante la turca Meryem Cavdar, número dos del mundo, a quien horas antes ya había calificado como una «buena competidora» y una de las más fuertes a batir en la competición.

Ambas luchadoras se probaron entre sí en el primer asalto, que cerró empatadas a 4 puntos, y procedieron con cautela en el segundo, que lideró a la peruana por un ajustado 8-6 a su favor.

La tercera ronda fue la decisiva. Espinoza entró con todo y se lo llevó el doble de puntos que Cavdar para cerrar el marcador total del partido en 34-21 y reclamar la medalla de oro.

Con la disciplina como bandera cuando falta la motivación, Espinoza considera que un punto clave para afrontar los torneros es «ir lucha a lucha y no apresurarse ni confiar en los próximos», según ha explicado en declaraciones a Efe.

La luchadora estuvo analizando las peleas de sus rivales desde la pantalla en el área de entrenamiento a lo largo del día.

Campeona debutante en una disciplina debutante en los Juegos Paralímpicos, Espinoza dice que está disfrutando la experiencia.

«Son mis primeros Juegos Paralímpicos, el taekwondo está haciendo su debut y me parece una experiencia increíble, incluso con protocolos anticovid», dijo el deportista sobre la burbuja en la que están inmersos los participantes del evento deportivo.

«Todas las competiciones van bien, el taekwondo también va bien y solo espero que todas las competiciones, todos los deportes se puedan desarrollar de la mejor manera y que al final ningún deportista salga perjudicado», añadió.