Fragmento de Marte de 4.100 millones de años descubierto en el desierto del Sahara

Una roca de color rosado encontrada en el desierto del Sahara en 2022 resultó ser un fragmento de Marte formado hace al menos 4.100 millones de años. Es uno de los tres meteoritos marcianos más antiguos hallados en la Tierra. Según un estudio financiado por la NASA y publicado el 29 de octubre de 2026 en la revista Science, ofrece una muestra poco común de la corteza primitiva del planeta.

El meteorito, de unos 800 gramos, se llama Teghaza 001 por la llanura salina de Malí donde fue recuperado. Es uno de los aproximadamente 435 meteoritos marcianos conocidos.

Una roca que estuvo a punto de no estudiarse

Investigadores de la Universidad de Nuevo México identificaron en primer lugar su procedencia marciana mediante los isótopos de oxígeno, los cuales actúan a modo de firma geoquímica. En un inicio aparentaba ser una shergottita, la clase más habitual de meteorito proveniente de Marte y que suele presentar una edad considerablemente menor.

Yang Liu, científica planetaria del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA y responsable principal del trabajo, estuvo a punto de rechazar la investigación. Un examen exhaustivo modificó la perspectiva. De acuerdo con Liu, un evaluador del manuscrito lo calificó como una «piedra de Rosetta» del planeta rojo.

Cómo se dató

El equipo halló fragmentos de circón, minerales que señalan el origen de una roca y sus posteriores transformaciones, tales como la erosión hídrica. Con el propósito de determinar su antigüedad, los investigadores aplicaron una técnica ideada por el grupo de François Tissot, perteneciente al Caltech, la cual examina diminutos granos por separado sin dañar el espécimen.

Lo que hace singular a Teghaza 001 son sus minerales ígneos, su veteranía y su peculiar textura. Tal amalgama facilita la observación del enfriamiento del magma en la corteza marciana con anterioridad a la alteración provocada por el agua subterránea, detalla la NASA.

De dónde viene y qué cuenta del agua

No se puede saber con exactitud de qué punto de Marte salió. El equipo identificó 13 regiones cuya mineralogía y química coinciden con las del meteorito. Su composición se parece a la que el Mars Reconnaissance Orbiter ha observado en las tierras altas del sur, la zona más antigua y con más cráteres del planeta.

Sus isótopos, su textura y su química apuntan a un ciclo del agua más dinámico en el Marte primitivo. Un estudio anterior, publicado en junio en Science Advances y dirigido por Lee Saper, analizó el agua de la roca y halló huellas de que el planeta ya estaba perdiendo hidrógeno de su atmósfera.