La administración de Biden financiará un programa para mantener las vacunas Covid gratuitas para las personas sin seguro

WASHINGTON — La administración de Biden planea gastar más de $1,000 millones en un nuevo programa para brindar vacunas gratuitas contra el coronavirus a los estadounidenses sin seguro después de que las vacunas lleguen al mercado comercial a fines de este año, dijeron funcionarios el martes.

EL programa para personas sin seguro, que se inspirará en parte en un programa de inmunización infantil existente y cubrirá a aproximadamente 30 millones de personas, incluirá una asociación única en su tipo con cadenas de farmacias en virtud de la cual el gobierno pagará los costos administrativos de administrar dosis a los pacientes. Pfizer y Moderna se han comprometido a ofrecer las inyecciones de forma gratuita a quienes no tengan seguro.

La decisión de la administración aborda parcialmente una brecha crítica en la estrategia de vacunación contra el coronavirus de la nación antes de una nueva campaña de refuerzo con vacunas reformuladas que se espera comience a fines del verano. Los funcionarios federales han dicho que ya no planean comprar dosis para todos los estadounidenses como lo han hecho en campañas anteriores de vacunación contra el coronavirus, permitiendo que las vacunas se vendan comercialmente y cediendo a los fabricantes de energía que fijen sus propios precios.

Para el nuevo programa, la administración cuenta con una ayuda sustancial de las empresas que fabrican las vacunas. En febrero, Moderna dijo que usaría el llamado programa de asistencia al paciente para proporcionar dosis gratuitas a los estadounidenses sin seguro. Pfizer planea ofrecer vacunas gratuitas bajo un programa similar, dijo una portavoz de la compañía.

Los detalles de estos programas aún se están resolviendo. Jennifer Kates, vicepresidenta sénior de Kaiser Family Foundation, dijo que los programas de ayuda de las compañías farmacéuticas varían según la compañía y el fármaco, un sistema fragmentado que puede ser complicado e inaccesible. Las empresas a menudo requieren prueba de ingresos o prueba de que un paciente no tiene seguro, dijo el Dr. Kates, y no está claro cuánto tiempo podrían durar los programas de los fabricantes de medicamentos.

«Es un vendaje», dijo. “El problema es que no son apuestas obligatorias ni seguras. Estos son esfuerzos corporativos voluntarios.

Pero Xavier Becerra, secretario de salud y servicios humanos del presidente Biden, dijo que lo mejor para las empresas es mantener los programas en funcionamiento.

«Es su visión para los negocios», dijo Becerra en una entrevista. “Lo último que quieren es convertirse en objeto de escarnio porque la gente dice: ‘¿Qué da? ¿De repente, tenemos que pagar para obtener esta vacuna? »

La nueva iniciativa de vacunación surge cuando la administración mira más allá de la emergencia de salud pública del coronavirus, que fue declarada bajo la presidencia de Donald J. Trump en 2020 y extendida bajo la presidencia de Biden. La administración planea permitir que la emergencia expire el 11 de mayo, poniendo al país en el camino para tratar el covid-19 como otra enfermedad respiratoria, como la gripe.

La nueva iniciativa también cubrirá algunos costos asociados con los tratamientos de Covid-19 para personas sin seguro. Además, la administración está trabajando en un programa de $ 5 mil millones para impulsar las vacunas y tratamientos contra el coronavirus de próxima generación.

“Covid no ha terminado”, dijo el Dr. Ashish K. Jha, coordinador de respuesta al coronavirus de la Casa Blanca. “Y a medida que salimos de la emergencia de salud pública y de todas las flexibilidades que ha brindado, nos comprometemos a garantizar que continuamos luchando contra el covid. Y eso significa asegurarse de que las personas tengan acceso a vacunas, tratamientos y pruebas.

El final de la emergencia de salud pública no tendrá un impacto inmediato en la capacidad de los estadounidenses para acceder a las vacunas contra el coronavirus. Por ahora, las personas aún pueden obtener la vacuna de forma gratuita de la reserva de dosis que el gobierno federal ya ha comprado. El martes, la Administración de Drogas y Alimentos autorizó una segunda vacuna de refuerzo actualizada para personas mayores de 65 años o inmunocomprometidos.

En junio, se espera que los reguladores federales elijan una nueva formulación para usar en otra ronda de refuerzos más adelante en el año, cuando las personas reciban su vacuna anual contra la gripe.

Según la nueva iniciativa, llamada Programa de acceso puente del HHS para vacunas y tratamientos contra el covid-19, las autoridades federales también comprarán vacunas y las distribuirán a los departamentos de salud estatales y locales para que se las entreguen a las personas sin seguro.

Cuando las vacunas contra el coronavirus lleguen al mercado comercial, Pfizer y Moderna dijeron que planean cobrar más de $100 por dosis, unas cuatro o cinco veces el precio que pagó el gobierno federal por los despidos corporativos en la última campaña de destitución. El Dr. Jha dijo que los funcionarios de la Casa Blanca «no creen que este tipo de aumento de precios sea justificable».

Pero Becerra reconoció que había poco que la administración pudiera hacer. «Nosotros no controlamos el mercado comercial», dijo.

Para la mayoría de los estadounidenses, los planes reformulados a finales de este año no supondrán ningún desembolso. La mayoría de los planes de salud privados los cubrirán, al igual que Medicare y Medicaid. Los costos de dosis para niños sin seguro serán cubiertos por el gobierno federal Programa de vacunas para niños..

La administración Biden ha propuesto crear un programa llamado Vacunas para adultos, que imitaría el concepto utilizado para niños sin seguro. Pero los funcionarios de la administración no han podido persuadir a los legisladores para que promulguen tal iniciativa.