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El Mecanismo de Antikythera, una sofisticada calculadora de 2.200 años de antigüedad, ha fascinado a los científicos desde que fue descubierto en un naufragio cerca de una isla griega en 1901. Considerado el primer ordenador analógico del mundo, el dispositivo sigue siendo objeto de investigación y misterio.
Un estudio publicado recientemente en The Horological Journal cuestiona una teoría clave sobre el mecanismo que podría cambiar nuestra comprensión de su construcción y funcionamiento. A diferencia de las técnicas arqueológicas tradicionales, los investigadores utilizaron los métodos de la astronomía de ondas gravitacionales, que detectan sutiles perturbaciones espacio-temporales provocadas por eventos cósmicos.
Graham Woan, profesor de astrofísica de la Universidad de Glasgow e investigador asociado de Joseph Bayley, sugiere que el anillo calendario del mecanismo, que sólo sobrevive en fragmentos, contenía originalmente 354 agujeros, lo que representa un calendario lunar de 354 días. Este hallazgo contradice estudios anteriores que identificaron el anillo como un calendario de 365 días.
“Es una idea bastante controvertida”, admite el Dr. Woan, reconociendo que ni él ni el Dr. Bayley son expertos en el dispositivo. “Pero la evidencia es clara”.
Si el anillo representara un año lunar, invalidaría los modelos actuales del mecanismo, lo que generó escepticismo entre algunos científicos. Tony Freeth, profesor honorario del University College de Londres y experto en el mecanismo de Antikythera, critica el nuevo estudio y señala que el mecanismo ya incluye un calendario lunar basado en el ciclo metónico de 19 años.
“¿Por qué añadir un segundo calendario lunar cuando ya existe uno tan preciso?” pregunta el Dr. Freeth.
El Mecanismo de Antikythera, que se adelantó a su tiempo en el siglo II a.C., ha sido objeto de controversia debido a su complejidad. Sus engranajes, diales y tabletas simbolizaban el cosmos, trazaban ciclos lunares y solares, planetas y constelaciones, y predecían eclipses. También era la época de los eventos deportivos, como los antiguos Juegos Olímpicos. Este artefacto incluso inspiró el “dial de la perdición” en la última película de Indiana Jones.
Durante años, los investigadores han visto la solución al complicado año solar de 365,24 días en el anillo del calendario. Al igual que en los años bisiestos, los agujeros permitían ajustar manualmente el anillo cada cuatro años.
El modelo solar fue cuestionado por primera vez por un estudio de 2020 que analizó imágenes de rayos X de los agujeros restantes y sugirió que en realidad eran un calendario lunar de 354 días.
El Dr. Woan y el Dr. Bayley utilizaron técnicas de análisis de ondas gravitacionales para limitar con mayor precisión el número de agujeros originales. Sus mediciones del tamaño y espaciado de los agujeros supervivientes favorecieron un anillo completo de 354 agujeros.
Mike Edmunds, profesor emérito de astrofísica en la Universidad de Cardiff y presidente del Proyecto de Investigación del Mecanismo de Antikythera, no ve ninguna razón obvia para dudar de la estimación de 354 agujeros, aunque cuestiona la idea de un calendario lunar redundante.
“La propuesta del calendario lunar no parece respaldar el mecanismo y su funcionamiento no está claro”, afirma el Dr. Edmunds. “Sin embargo, el conteo podría indicar cuán precisa es la construcción”.
Independientemente de la naturaleza original del anillo del calendario, el nuevo estudio demuestra que el mecanismo de Antikythera sigue siendo un misterio dinámico, con muchas piezas aún por descubrir.
“El mecanismo sigue revelando nuevos secretos”, afirma el Dr. Freeth. “Esto es extraordinario. Cada año descubrimos cosas sorprendentes al respecto”.
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