La República Democrática del Congo recibirá la próxima semana sus primeras dosis de vacunas contra la viruela simica procedentes de Estados Unidos, según anunció el ministro de Sanidad, Roger Kamba. Esta llegada se produce después de que la Organización Mundial de la Salud (OMS) declarara una emergencia global debido a los brotes de la enfermedad en África.
Se ha confirmado la viruela del simio en niños y adultos en más de una docena de países africanos y se ha descubierto una nueva cepa del virus. El continente se enfrenta actualmente a una grave escasez de vacunas y el Congo necesita urgentemente 3 millones de dosis. Estados Unidos y Japón se han ofrecido a donar vacunas, aunque Kamba no especificó cuántas dosis se recibirían ni cuándo llegarían las vacunas japonesas.
Este año, la OMS ha informado de más de 17.000 casos de viruela simica en todo el mundo, con más de 500 muertes. Más del 96% de estos casos y muertes ocurrieron en el Congo, que enfrenta importantes desafíos en su sistema de salud y control de brotes debido a su vasto territorio y su deficiente infraestructura. Los niños menores de 15 años representan más del 70% de los casos y el 85% de las muertes en el país.
Los científicos están preocupados por una nueva variante de la viruela simica que puede ser más contagiosa. Suecia informó su primer caso de esta cepa la semana pasada. Sin embargo, las autoridades consideran que el riesgo para el público en general es «muy bajo» y esperan que los casos sigan siendo esporádicos.
Esta nueva variante tiene síntomas más leves y suele provocar lesiones genitales, lo que dificulta su detección. A diferencia de brotes anteriores en los que las lesiones se localizaban principalmente en el pecho, brazos y piernas, esta variante permite que las personas infectadas contagien a otras sin su conocimiento. La viruela del simio no se transmite por el aire y generalmente requiere un contacto cercano de piel a piel.
La OMS también identificó recientemente por primera vez casos de viruela simica en Burundi, Kenia, Ruanda y Uganda, todos relacionados con el brote del Congo.
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