A lo largo de las décadas, y especialmente desde la pandemia, el estigma de la terapia se ha desvanecido. Ha llegado a ser visto como una forma importante de cuidado personal, casi como una membresía de gimnasio, normalizada como una rutina, un compromiso saludable y claramente vale la pena las muchas horas y las grandes sumas invertidas. En 2021, 42 millones de adultos en los Estados Unidos buscó atención de salud mental de una forma u otra, de 27 millones en 2002. Cada vez más, los estadounidenses han adoptado la idea de que la terapia es una forma de mejorar sus vidas de manera confiable y significativa.
Como recientemente consideré, una vez más, ir a terapia, esta vez para adaptarme a algunas transiciones importantes de la vida, traté de averiguar exactamente cómo me había afectado (o no) ayudado en el pasado. Este hilo de pensamiento me hizo preguntarme qué revela realmente la investigación sobre la efectividad de la terapia de conversación para mejorar la salud mental.
De vez en cuando, he intentado preguntar a amigos que estaban en terapia, pero a menudo parecían querer cambiar de tema o incluso reaccionar con cierta hostilidad. Sentí que el mero hecho de introducir el tema de los resultados de búsqueda les parecía amenazante o irrelevante. ¿Qué importaba un estudio frente a los intangibles que mejoraban sus vidas: un destello de perspicacia, una nueva comprensión de la ira irracional, un nuevo reconocimiento del punto de vista de otra persona? Yo tampoco tengo ninguna duda de que la terapia puede cambiar la vida de las personas, pero siempre quise saber cuán confiablemente aliviaba el sufrimiento. ¿La terapia resuelve los síntomas que causan tanto dolor, la sensación de pavor en las personas ansiosas o el insomnio en las personas deprimidas? ¿La palabra cura, de hecho, cura? Y si es así, ¿qué tan bien?
Sigmund Freud, el padre brillante pero dogmático del psicoanálisis, era notoriamente desinteresado en someter su innovación a la investigación formal, que parecía considerar como un simple conteo de frijoles frente a su excavación cerebral del inconsciente. Cuando se le presentó una investigación alentadora que ha surgido, Freud respondió que «no le dio mucho valor a estas confirmaciones porque la gran cantidad de observaciones confiables en las que se basan estas afirmaciones las hace independientes de la verificación experimental». Se podía encontrar cierto escepticismo sobre el método científico en los círculos psicoanalíticos hasta bien entrado el siglo XX, dice Andrew Gerber, presidente y director médico de un centro de tratamiento psiquiátrico en New Canaan, Connecticut, quien buscó el uso de neuroimágenes para investigar la efectividad de la terapia. «Al graduarme de la formación psicoanalítica, un analista supervisor me dijo: ‘Tu análisis te curará de la necesidad de investigar'».
Con el tiempo, el psicoanálisis formal ha dado paso en gran medida a terapias de conversación menos centradas en la libido, incluida la terapia psicodinámica, una práctica a corto plazo que también se centra en los hábitos y defensas desarrollados anteriormente en la vida, y la terapia cognitiva conductual, que ayuda a las personas a aprender. reemplazar los patrones de pensamiento negativos por otros más positivos. Se han realizado cientos de ensayos clínicos sobre varias formas de terapia de conversación y, en general, la gran cantidad de investigaciones es bastante clara: la terapia de conversación funciona, lo que significa que las personas que se someten a terapia tienen más probabilidades de mejorar su estado mental. salud que los que no.