Según los defensores de los derechos de los animales, se está cuestionando la ética de SeaQuest, una empresa con fines de lucro no acreditada por ninguna organización zoológica. Ha habido conflictos con el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), que sólo regula parte de la vida silvestre expuesta. El verano pasado, SeaQuest, de cuatro años de antigüedad, en Trumbull, Connecticut, fue cerrado debido a múltiples multas del USDA, incluido un incidente en el que un niño fue mordido por una ardilla voladora de azúcar. (La instalación fue citada por falta de supervisión). Otro SeaQuest en Colorado también cerró este año después de recibir múltiples multas estatales y federales.
La empresa se ha enfrentado a continuas protestas de exempleados y grupos como PETA, que han presentado quejas sobre lo que consideran crueldad, negligencia y explotación por parte de SeaQuest. Según registros estatales obtenidos por The New York Times, casi 100 animales, incluidos dos perezosos, murieron en SeaQuest de Woodbridge entre 2019, el año en que se descubrió, y 2023.
A fines del mes pasado, la División de Pesca y Vida Silvestre del Departamento de Protección Ambiental de Nueva Jersey emitió un aviso de 32 páginas sobre violaciones a la compañía, enumerando múltiples casos de animales enfermos, heridos o maltratados. Entre ellos se encontraban reptiles territoriales que luchaban tan agresivamente que resultaban heridos y sangrando en sus recintos. También se menciona que una nutria y un puercoespín lograron escapar sin ser notados por el personal, captados por las cámaras de seguridad. También se ha informado de un caso de una guacamaya roja estresada que se arranca las plumas. Las autoridades exigieron que SeaQuest cambie inmediatamente sus prácticas y pague una multa nominal antes del 10 de julio o enfrentará multas significativas y la confiscación de sus permisos y animales.
Cuando se le pidió comentarios sobre las violaciones, un portavoz de SeaQuest dirigió al Times a la sección de preguntas frecuentes del sitio web de la compañía. En respuesta a una investigación anterior de ABC News, la compañía publicó: “Entre 2021 y 2022, SeaQuest Woodbridge adquirió cientos de animales rescatados, muchos de los cuales estaban en mal estado de salud. Los ejecutivos no respondieron a preguntas sobre incidentes específicos”.
Además, según los informes, dos perezosos murieron en SeaQuest en Las Vegas. Al igual que los demás SeaQuest, está ubicado en un centro comercial cubierto donde la luz natural, la humedad, la vegetación y los suelos de las zanjas, elementos esenciales para el bienestar de muchos animales, escasean.
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