La fábrica se parece más a un laboratorio farmacéutico que a una cadena de montaje de automóviles. El sitio piloto de Nersac, cerca de Angulema, se encuentra a 1 kilómetro en línea recta de las orillas del Charente. El edificio (24.000 metros cuadrados) está alimentado por un gran techo de paneles solares. En el interior evolucionan casi 200 empleados con overoles blancos, charlotte con casco, mascarilla y guantes de rigor.
Aquí es donde Automotive Cells Company (ACC) está probando procesos para fabricar baterías de iones de litio para automóviles eléctricos, con miras a equipar tres grandes fábricas actualmente en construcción, «giga-fábricas»según la terminología popularizada por el estadounidense Tesla: uno en Francia, en Douvrin (Pas-de-Calais), uno en Alemania, en Kaiserslautern, y uno en Italia, en Termoli.
El sitio de Nersac no fue elegido al azar. Pertenece a Saft, histórico fabricante de baterías, que pasó a formar parte de TotalEnergies en 2016. Hace tres años, Saft se lanzó a las baterías de automoción al otorgar a la empresa ACC con los fabricantes Stellantis y Mercedes-Benz, y con el apoyo de los gobiernos de Francia y Alemania. . La fábrica está equipada con cuarenta y ocho hornos de inducción de cien metros de largo que calientan la famosa «tinta», un polvo de aleación de óxidos de cobalto, manganeso y litio destinado a ser «impreso» sobre una lámina de aluminio para formar una serie de cátodos, uno de los dos electrodos de la batería. El otro, el ánodo, consiste en un polvo de grafito depositado sobre una lámina de cobre. A esta fase química le sigue un paso mecánico que consiste en cortar los electrodos al tamaño de la celda deseada, y una última fase eléctrica que consiste en activar la celda.
ACC está en auge. La firma contrata a una persona al día en Nersac, y su centro de investigación y desarrollo, inaugurado en 2021 en la conurbación de Burdeos, emplea ya a más de 600 personas. Un símbolo de la aceleración meteórica que se vive actualmente en el mundo de las baterías. La batería eléctrica ciertamente fue inventada en 1800 por el médico italiano Alessandro Volta. Pero el anunciado fin del motor de combustión, previsto para 2035 por la Unión Europea en nombre de la lucha contra el calentamiento global, está provocando hoy una auténtica revolución en el mundo de la electricidad.
“Claramente es el automóvil el que está provocando el boom actualobserva Christophe Pillot, director de Avicenne Energy, una empresa de consultoría especializada en este campo desde principios de los años noventa. Las cifras son elocuentes: la generalización del coche eléctrico provocará un crecimiento del 30% anual en la producción de baterías durante los próximos diez años, sin que nada contrarreste este escenario, ya que en esta etapa no hay sustitución. »
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