“Una imagen vale más que mil palabras” es la frase con la que se identifica el ilustrador y artista gráfico Rob Harrell, quien a lo largo de las décadas de su carrera artística ha creado diversas exposiciones de ilustraciones en Estados Unidos.
Su pasión por la ilustración nació de su amor por la lectura desde la infancia, pasando por los cómics, las novelas gráficas y más en su edad adulta. Su catálogo de libros incluye novelas: Life of Zarf (2014-2016), Monster on the Hill (2013), Batpig: When Pigs Fly (2021) y ahora Wink: Surviving Middle School with one eye open (2021).
Al ingresar al mundo de un niño en séptimo grado, Harrell creó a Ross, el protagonista de Guiño: sobrevivir a la escuela secundaria con un ojo abiertoy que guía a los lectores a lo largo de su vida como estudiante. El giro en la historia de Ross llega cuando le diagnostican un tipo raro de cáncer, «un carcinoma mucoepidermoide de la glándula lagrimal», que amenaza su vista y su vida.
Como narra la sinopsis del libro: “Ross Maloy quiere ser un niño normal de séptimo grado, no quiere perder el cabello, tener que usar un sombrero o lidiar con la desaparición de amigos que no saben cómo hablar. ‘el chico del cáncer’; pero con su nuevo diagnóstico, pasar desapercibido no será una posibilidad. «
En conversación con La Estrella de Panamá, la escritora destacó los procesos creativos para la creación de Guiño.
Empezaste como ilustrador y ahora escribes tus propios libros, ¿cómo fue la transición de la expresión dibujada a la escrita? ¿Qué te hizo dar este salto?
De hecho, ha sido muy satisfactorio. Enfoqué gran parte de mi carrera solo en el arte, pero cuanto más escribo, más lo disfruto. Siempre he sido un gran lector y realmente disfruté escribiendo, así que era el siguiente paso lógico. Solía pensar en mí mismo como un artista que podía escribir, eso ha cambiado en los últimos años.
¿Cómo ayudan la ilustración y las palabras a transmitir una mejor historia?
Creo que el arte refleja mi personalidad. Ha cambiado y transformado a lo largo de los años, pero creo que una vez que llegas a un punto en el que no sigues pensando en tu estilo, es cuando tu estilo viene más del corazón. Y creo que hay muchas formas de contar bien una historia. La clave, si usa el arte y la escritura al mismo tiempo, es encontrar los momentos en los que pueden ayudarse mutuamente. ¡Para mí, lo que más me ayuda es cuando trato de ser gracioso!
Pasó por el mismo tipo de diagnóstico de cáncer de ojo que Ross, el héroe de ‘Wink’, ¿cómo se las arregló para implementar su experiencia de vida como adulto, en la cruda y real vida de un estudiante de séptimo grado?
Diría que hay mucho de mí en Ross, particularmente en su visión del mundo. Como adulto, sé que usé el humor y la música a lo grande para superar toda la prueba. Creo que escribir, especialmente en un libro personal como este, es crear muchas situaciones y pensar, ¿cómo se sentiría esto? ¿Cómo reaccionaría yo? ¿Qué dirías o no dirías? (O a veces, ¿qué me hubiera gustado decir?).
Además, parte de mi decisión de colocar el libro en la escuela secundaria provino de que la hija de mi mejor amiga descubrió que tenía este cáncer en la escuela. Ella y yo, como parte de este club horrible, pudimos hablar sobre nuestras experiencias. Vi que ella pasó por bastantes cosas por las que yo no pasé de adulta. Como amigos que se desvanecen o dicen cosas malas. Eso también alimentó el libro en gran medida. (¡Y ella está bien ahora, gracias a Dios!)
Los temas de amistad, ira, esperanza y absoluta incomodidad de los años de la escuela secundaria están muy presentes en la historia de Ross, pero ¿cuál crees que fue el mensaje más importante para mostrar a los lectores (también adolescentes)? )?
Empatía, sin duda. Creo que el mundo necesita más de esto de manera personal. Ojalá fuera un curso que la gente pudiera tomar, porque el mundo sería un lugar mejor si todos pudiéramos tomarnos el tiempo para ponernos en el lugar de los demás. Ver cómo trataron a la hija de mi amiga después de su diagnóstico me llevó a esta conclusión y ayudó a guiar la historia.
El humor lo es todo cuando se trata de situaciones desagradables, y el que Ross muestra en su entorno hace que todo sea más auténtico. ¿Cómo fue el proceso de encontrar el estilo de humor adecuado para Ross y sus amigos, Abby e Isaac, mientras escribían el libro?
Esta fue la parte más difícil de escribir el libro. Hubo muchas versiones anteriores. Tenía versiones en las que Ross dibujaba mucho más, creando una especie de broma al margen, pero nunca quise que pareciera que se estaba tomando la situación a la ligera. Porque es algo increíblemente aterrador y serio. Al final, decidí que el humor estaba bien siempre que fuera genuino para Ross y cómo veía el mundo. Si no se «sentía» bien, lo sacaba. Así que hubo mucha edición para dar con la nota correcta.
¿Qué te hizo querer escribir para adolescentes? ¿Crees que es más difícil o más fácil que escribir para un público más maduro?
La respuesta corta es que simplemente lo disfruto y posiblemente nunca haya crecido por completo. Pero creo que esos años de la escuela secundaria y la adolescencia son algunas de las aventuras más llenas de acción, inquietantes, desafiantes, divertidas y emocionantes que tenemos. Es un momento en la vida en el que comenzamos a descubrir quiénes somos fuera de la influencia de nuestros padres. Y hay mucho en juego. ¡Una mirada cruel de un estudiante que te gusta puede arruinar tu semana! Así que no estoy seguro de si es más difícil o más fácil, pero definitivamente es un momento divertido para profundizar.
Si bien la pandemia todavía mantiene a los adolescentes en casa, ¿cuánto cree que los cambios en la vida de Ross pueden resonar en esta población en la actualidad?
¡Ojalá lo suficiente! Otro tema del libro es que no podemos hacerlo solos. Las amistades importan. Las conexiones importan. Incluso si tiene que ser a través de la computadora, todos nos necesitamos unos a otros para apoyarnos y, con suerte, todos tenemos el deseo de mantener esas conexiones, incluso cuando estamos encerrados.
¿Podemos esperar una secuela de ‘Wink’? ¿Cuáles son algunos de los proyectos en los que está trabajando actualmente?
No preveo una secuela directa, ¡aunque nada es imposible! He jugado con algunas ideas para un libro ambientado en la misma escuela, y tal vez obtengamos algunos fragmentos de una actualización sobre Ross y sus amigos. Ahora mismo acabo de terminar la segunda novela gráfica de Batpig y estoy a punto de comenzar la tercera. Estos son un derivado del personaje que dibuja Ross. Guiño. Son ridículamente divertidos. Puedo darle a Batpig una historia de origen y completar su mundo. Espero que a los niños les encanten estos libros. Primero:Cuando los cerdos vuelen, se lanzará en octubre de este año.
¿Cuál ha sido la mejor lección que ha aprendido mientras trabajaba en esta colección de libros y cómo se ha aplicado a su vida hoy?
Honestamente, es el poder de la amistad. Todos estos libros tienen eso en común: grandes amigos que te respaldan cuando las cosas se ponen difíciles. Mientras escribo estas relaciones, creo que me he dado cuenta de que de eso se trata la vida.