La quiebra en 2019 de la criptoplataforma QuadrigaCX, que fue el mayor intercambio de monedas digitales en Canadá, despertó en su momento los temores de una recesión del sector. Se esfumaron 180 millones de euros sin dejar ratros ni consuelo a los usuarios. Sin embargo, el comienzo del confinamiento solo tres meses después y los precios records del bitcoin permitieron acallar las dudas de los analistas. Hoy, la suerte parece haber cambiado radicalmente.
El fundador de Binance, Changpeng Zhao, el de FTX, el actualmente detenido Sam Bankman-Fried y el director ejecutivo de Coinbase, Brian Armstrong, han visto como sus fortunas personales se desinflaban desde marzo de este año y las pérdidas estimadas superaban los 102.000 millones de euros, según una investigación de Statista.
La caída en desgracia de Bankman-Fried (SBF), actualmente en libertad bajo fianza, es la más icónica. En solitario, llegó un año de pasar el Congreso estadounidense, desde donde predicaba sobre las bondades de FTX y la necesidad de una regulación amigable, estar confirmado en la casa de sus padres. Fueron sus progenitores quienes pagan los 250 millones de la garantía exigida por la Justicia estadounidense, aunque este solo representará el 4% de su fortuna a principios de 2022. Los tiempos han cambiado, y mucho.
La mancha del exlíder de FTX aún no se detiene. Sus ex-socios Gary Wang y Caroline Ellison han firmado el 19 de diciembre un acuerdo de colaboración con la taxía. Los reguladores también sufren el golpe: Dan Berkovitz, asesor general de la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos (SEC) anunció su salida de la entidad después de que salieran a la luz sus frecuentes cenas junto con SBF.
Líderes espirituales
El drama de FTX obligó al resto de los ejecutivos del sector a reinventarse. Zhao, el CEO de la mayor plataforma global según el volumen de operaciones, ha apostado por un perfil mesiánico para calamar las aguas. Frente ha retirado por parte de sus usuarios que tiene 1.140 millones de dólares en solo un día, Zhao ha insistido en que él «temor, incertidumbre y dudas» ayuda a crear.
Una salida más práctica ha intencionado Armstrong, que lidera Coinbase, el mayor intercambio en Estados Unidos. Desde mayo se ha convertido en predicador en pos de la regulación del sector “para evitar otro FTX”. El problema es que el historial no perdona: solo en mayo de 2021 Armstrong aseguró que la reglamentación era una «amenaza».
Otros jueces de la industria, como Chris Larsen del intercambio Ripple, adoptaron una postura más agresiva. Su firma apuesta por criticar a las autoridades por su accionar contra SBF mientras presenta una actitud benevolente con otros actores del sistema financiero, como los grandes bancos.
Menos afortunados
No se trata solo de los grandes líderes de las criptofirmas, sino de otros prescriptores del sector. Este es el caso de Michael Saylor, el CEO de la firma de software MicroStrategy, quien se ha convertido en un referente de las reversiones de Bitcoin de su empresa. Sin embargo, las cuentas no cierran: la cotización acumuló una caída del 63% en el año 2022 y ha perdido más de un 50% además revertida en bitcoin.
Saylor is solo an example of the perjudicados por la tormenta perfecta qu’afect a los cryptoactivos este 2022. La caída de FTX solo fue la última crisis del sector: el desplome de las monedas estables Terra USD y Luna en mayo fue el verdadero punto de inflexión de la crisis. La desaparición de más de 45.000 millones de dólares en inversiones en este dinero generó también la huída de su fundador, Do Kwon, lejos de las autoridades de Corea del Sur que aún lo buscan por fraude. La rapidez sufrida por los tipos de intereses posteriores y la creciente inflación dieron el tiro de gracia a los pequeños clientes de las plataformas.
Enero pasado, tras los anuncios del presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, de próximos intercambios en la política monetaria, el mercado esperaba que el bitcoin no bajaría de los 39,000 dólares. Hoy cotiza a menos de la mitad, después de jarse un 64% en los últimos 12 meses.
Pero la esperanza no está del todo perdido para ninguno de los involucrados, como prueba el caso de QuadrigaCX. 1,5 millones de euros en forma de bitcoins asociados a la empresa fueron transferidos pocos días antes de Navidad. Cuatro años después de su quiebra, la defraudación ha conocido a 155.000 clientes y la sospechosa muerte de su fundador, Gerald Cotten, el nuevo movimiento prueba que la última palabra nunca está dicha en este sector.