África está cada vez más interesada en la industria espacial, que parece ser una herramienta eficaz para el desarrollo pero también para la lucha contra los grupos yihadistas que asolan el continente.
Costa de Marfil, que acaba de inaugurar la conferencia internacional «NewSpace Africa», organizada por la Unión Africana (UA), ha anunciado la creación de su agencia espacial y el lanzamiento del primer nanosatélite marfileño para 2024. A mediados de abril, Kenia vio su primer satélite operativo puesto en órbita por un cohete SpaceX que despegó de California, en los Estados Unidos. Estos países siguen así a los pioneros del continente que son Sudáfrica, Nigeria, Argelia y Egipto, el primer país que ha enviado un satélite al espacio en 1998.
Según la coordinadora del programa espacial de la UA, Tidiane Ouattara, “unos quince países africanos tienen una agencia espacial” Y «todos tienen al menos una institución que trabaja con al menos un servicio relacionado con el espacio». Creado en 2016, el programa espacial africano opera desde la sede de la UA en Addis Abeba, y en 2018 adoptó los estatutos para la creación de una agencia espacial africana con sede en El Cairo. «Los estados africanos se han dado cuenta de que las herramientas espaciales son una oportunidad» para responder a las cuestiones clave explicadas, Tidiane Ouattara.
Seguimiento de los movimientos de los grupos armados
El espacio es, por ejemplo, «la mejor herramienta actual para la lucha contra el terrorismo»precisa, porque las observaciones satelitales permiten seguir los movimientos de grupos armados El yihadismo está desestabilizando varios estados africanos. Los grupos vinculados a Al-Qaeda y al Estado Islámico (EI) han causado miles de muertos en el Sahel durante al menos diez años, pero también proliferan en Somalia y Mozambique.
La industria espacial también puede beneficiar a la agricultura, “pilar del desarrollo” del continente, según Mamadou Sarr, director de la Organización Regional Africana para las Comunicaciones por Satélite (Rascom). Según la ONU, el 48% de la población de África vive de ella y el continente cuenta con el 65% de las tierras cultivables sin cultivar del mundo, según el Banco Africano de Desarrollo (BAfD), que señala que«para 2050»Habrá que “Alimentar a 9 mil millones de personas”.
La observación satelital optimiza el uso de estas tierras al proporcionar información sobre las partes de los campos a cultivar y permite a los agricultores hacer una «estimación de su producción» Años adelante por ti mismo “posición en el mercado internacional”dice Tidiane Ouattara. “Esto es lo que están haciendo Estados Unidos y Canadá con el trigo”, él dijo. Para mejorar la conectividad de África, especialmente en las zonas rurales, los cables submarinos instalados por todo el continente no son suficientes, mientras «satélites defectuosos de áreas más anchas que los cables»», subraya Mamadou Sarr.
Finalmente, las imágenes de satélite también se pueden utilizar para estudiar la calidad del agua e identificar los barcos responsables de la sobrepesca en las costas africanas.
Nanotecnología y pequeños satélites
Si se demuestra la eficiencia de la industria espacial, la falta de medios financieros sigue frenando a los Estados africanos, que representan la mayoría de los 46 países menos desarrollados del mundo, según la ONU. Sin embargo, gracias a la nanotecnología y los pequeños satélites, “el espacio ya no es caro, para nada”dice Tidiane Ouattara; “hecho por ingenieros en universidades”su costo de producción es de entre 50.000 y 100.000 dólares.
Invertir en espacio no solo es accesible, también es encomiable. Según un estudio de la UA realizado en 2019, el mercado espacial en el continente generará 20.000 millones de dólares en 2024, pero beneficiará a las empresas extranjeras que poseen los medios de comunicación. “Los africanos consumimos muchos productos espaciales y somos más de mil millonesdice Tidiane Ouattara. La gente usa la comunicación satelital en todas partes, a través de teléfonos celulares, televisión, radio, telemedicina. » Las empresas también se enriquecen vendiendo datos satelitales a los estados africanos que carecen de ellos, pero «no nos den solo lo que ellos quieren» y a veces “a precios exorbitantes”continúa el experto.
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“África no debe volver a convertirse en una nueva zona de conquista”, afirmó por su parte el ministro marfileño de Educación Superior e Investigación Científica, Adama Diawara, durante el encuentro “NewSpace Africa”. Resalta que además de la inversión, el tema de «regulaciones», “a menudo vago o inexistente” en el continente, recompensado con “incertidumbre para las empresas que buscan desarrollar proyectos”.