Más de un tercio de la selva amazónica sin deforestar está degradada por incendios, sequías y la acción humana | Clima y Ambiente Medio

La situación de la selva amazónica es crítica. Aunque por lo general se sele graduar la alarma en torno a este bosque tropical clave para la biodiversidad y el clima del planeta en función de las cifras de deforestación, un equipo internacional de investigadores ha calculado ahora que más de un tercio de la Amazonia que queda sin deforestar está degradada por sequías, incendios u otros efectos relacionados con las actividades humanas. Este es uno de los dos estudios publicados esta semana en la revista La ciencia que actualizan los conocimientos científicos sur el estado actual de la selva amazónica, ambos con unas conclusiones preocupantes.

Este cartilla de trabajorealizado por un grupo de científicos de la Universidad de Lancaster, en Reino Unido, y de diferentes instituciones brasileñas, como la Universidad Estatal de Campinas, el Instituto de Investigación Ambiental de la Amazonia (IPAM) o el Instituto Nacional de Investigación Espacial (INPE) ), no se fija en la parte de la Amazonia que se ha quedado sin árboles, sino en la que se sigue manteniendo como selva.

«La deforestación implica una pérdida del dosel del bosque y un cambio en el uso de la tierra [por ejemplo, a cultivo agrícola]pero la degradación es un proceso qu’afecta a los bosques remanentes», especifica Jos Barlow, investigador de la Universidad de Lancaster y uno de los autres de esta revisión científica, que datos concretos: «Mientras que alrededor del 17% de la Amazonia ha sido ya deforestada, el 38% de la selva queda puede estar degradada de alguna manera”.

Esta degradación ocurre por el efecto frontera con las áreas ya deforestadas, las talas selectivas, los incendios o las sequías extremas, que los investigadores aseguran que están la intensificación del clima provocada por la especie humana. Aunque en este caso el bosque no desaparece, su deterioro tiene unos efectos sobre el ciclo del carbono, el funcionamiento de los ecosistemas y los medios de subsistencia de las poblaciones locales de los que ahora empieza a sentir su especial relevancia. Así, por ejemplo, según las estimaciones de los científicos, estas perturbaciones en la Amazonia sin deforestar generan unas emisiones de carbono de entre 0,05 y 0,20 Pg (petagramos) de carbono al año (a petagram equivalente a una gigatonelada, is decir, mil millones de toneladas), una cantidad comparable a la que provocó la deforestación de forma anual.

Como señala David M. Lapola, investigador del Laboratorio de Ciencias del Sistema Terrestre de la Universidad Estatal de Campinas y autor principal del trabajo, “esto no significa que no deba poner el foco en la deforestación, especialmente después de que haya vuelto a comentar en el último año, pero nuestra revisión muestra que hay otros procesos importantes en curso que en su mayoría se han pasado por alto hasta ahora”.

Aunque el trabajo muestra la magnitud de la degradación real de la selva tropical no deforestada, los investigadores inciden en que la deforestación también contribuye a agravar este fenómeno, ya mer directamente, al exponer los bordes del bosque al microclima más cálido de los campos abiertos, o , indirectamente, provocando que los incendios sean más probables o que resulten más fáciles de penetrar en la selva para llevar a cabo talas.

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Según destaca Barlow, «neustro estudio consideró críticamente la prevención de la deforestación, pero también muestra que eso por sí solo no será suficiente: necesitamos nuevas intervenciones que aborden la tala ilgal y ruzcan el riesgo de incendios forestales, que son cada vez más probable debido al cambio climático «.

El vertiginoso ritmo de los cambios

El segundo estudio publicado en La ciencia resultado no menos alarmante para la selva amazónica, considerada por los científicos un componente clave de la biodiversidad y el clima de la Tierra. Non en vano, este bosque tropical que ocupa el 0,5% de la Tierra da refugio al 10% de las plantas y vertebrados conocidos, además de tener un papel significativo en los ciclos globales de agua o carbono.

En este caso, investigadores de otros equipos internacionales en los que participaron, en otras instituciones, la Universidad de Louisiana en Lafayette (EE UU), la Universidad de Bergen (Noruega) o la Universidad de São Paulo (Brasil), han comparado el ritmo de los cambios por efecto de la acción humana en la Amazonia y otros grandes espacios de Sudamérica y el mundo. Concluimos que los procesos que alteran los ecosistemas de la Amazonía son cientos o millas de veces más rápidos que otros fenómenos naturales climáticos y geológicos. Las principales causas son las modificaciones en el uso de la tierra (por desmontes, incendios forestales y erosión del suelo), las alteraciones en el uso del agua (por la construcción de represas, la fragmentación de los ríos y el aumento de la sedimentación por la deforestación), y el aumento de la aridez por el calentamiento del planeta.

Según los autores de este segundo trabajo, el mensaje clave es que la selva amazónica está siendo degradada por las actividades industriales humanas a un ritmo muy por encima de todo lo conocido anteriormente, poniendo en peligro sus vastas reservas de biodiversidad y servicios ecosistémicos de importancia planetaria . Asimismo, los científicos predicen que, dado el enorme papel de la Amazonia en el ciclo hidrológico planetario, es esperable que la deforestación a gran escala de esta región impuje que todo el sistema terrestre tenga un clima global cualitativamente diferente.

El investigador Barlow, de la Universidad de Lancaster, considera que «los estudios muestran que la situación es de extrema urgencia y destaca la importancia de mantener una deforestación importante y abordar la degradación para evitar que el mar amazónico resista en lo posible el clima climático».

Para Lapola, de la Universidad Brasileña de Campinas, «de forma vergonzosa, no encontramos formas exitosas y generalizadas de vivir y utilizar el bosque tropical más grande del mundo».

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