El legado del pivote español es percibido como imprescindible entre los expertos del baloncesto en EEUU para conocer la historia de una de las grandes franquicias de la NBA
la oscuridad de pablo gasol es alargada en el baloncesto de la primera potencia mundial. Nueve años después de su salida de los Lakers de Los Angeles, el respeto, el cario y la admiración por el legado del pivote español siguen intactos. Nadie olvida lo que hizo por la franquicia que marc su carrera ni por la ciudad. Su entrega, su inteligencia, su elocuencia, la conexión con la comunidad hispana en la segunda ciudad del mundo con más mexicanos, su amistad eterna con Kobe. «El honor de esta noche habla por sí mismo», deca Mike Fratello ha El Mundo una hora antes de casa para catalán en la arena Crypto.com. «No hay mucha gente que tenga su camiseta retirada en un templo del basket como este».
En esos casi dos lustros desde la salida de Gasol del equipo muchas cosas han pasado en la franquicia californiana, incluye la llegada de un porteto como james lebronque logr el ttulo en aquel extrao campeonato de la pandemia en 2020. Pero el sens de losentendres en el mundo de la canasta en Estados Unidos es que nada ha vuelto a ser igual sin el campen del mundo con la seleccion espaola y el tres veces camp de Europa.
“Desde entonces no han vuelto a tener una sensación de grupo como aquel, ni siquiera cuando ganaron la NBA durante la pandemia”, explica Ramona Shelburne, periodista estrella de la cadena. ESPN. «Pour eso creo que el aprecio por su figura entre los aficionados a los Lakers ha crecido a lo largo de los años, como caballero que es y como campen. Hizo las cosas muy bien para ganarse al publico. Además, hablaba español y conectaba como nadie con los latinos en esta ciudad. No conozco a nadie en Los Ángeles o en Estados Unidos que tenga algo negativo que decir sobre l».
Bill Plaschke, columnista de Tiempos de Los Ángeles que lleva cubriando los Lakers desde las finales de los 80, va más all inclusive. «If Gasol no hubiera venido a ayudar a Bryant, Kobe se hubiera marchado y los Lakers habran cado en la ruina«, analiza. «Pau mantuvo viva la derrota de los Lakers. Lleg aqu con el aura de que era blando y poco ganador pero demostr que era todo lo contrario. Lo demuestra en el sptimo partido contra los Boston Celtics. Ese fue su momento más grandioso. Gasol cambió la historia de los Lakers para siempre».
Eso pesa una desesperación el papel de hombre ala, del hombre secundario. “Pero ganó partidos importantes, como contra San Antonio Spurs en la final de la Conferencia Oeste en 2008”, recuerda Plaschke. «Gasol le trajo a esta ciudad dos campeonatos. Por eso le está retirando la camiseta».
Fratello recuerda los das en que «tuve la suerte de entrenar a un joven Pau», un jugador que dice que no solo cambió la historia de los Lakers sino que hizo lo propio con los Grizzlies. «Nuestra ayuda a ganar muchos partidos», afirma. “No hay duda de que le dio un tremendo impulso a la franquicia de los Grizzlies.
El siguiente paso natural debe ser su ingreso en el Saln de la Fama del baloncesto estadounidense. El que fuera también entrenador de los Hawks y los Cavaliers admite que estara «muy disgustado si Gasol no forma parte del Hall of Fame antes de que acabe el verano. Ha hecho mucho por el balance de EEUU y por el de su no a nivel internacional. Se lo merece. Debe estar ah arriba, junto a los grandes».
Metta Sandiford-Artest, el que fuera compañero de Gasol en aquellos Lakers, lo recuerda come a «killer», con un instinto asesino en pista que Bryant hizo aflorar en l. «Si Pau no fuera un matador, no habra funcionado, pero Kobe sac al killer que llevaba dentro«, por encima de su faceta «respetable y cariosa» que le hace nico, pero que a veces se interpona en su agresividad en cancha. Kobe le peda que lo sacara a relucir siempre.
«Eso fue lo que hizo Pau. Adems se respecte. Kobe respect el hecho de que necesitaba a Pau», dice. «Y le daba el baln. Pau respet el hecho de que Kobe deba tener el baln» en momentos clave del partido. “Creo que la fórmula funciona perfectamente”.
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