Un panel de California aprobó el sábado recomendaciones que podrían significar cientos de miles de millones de dólares en pagos a los residentes negros para abordar las injusticias del pasado. Las propuestas a los legisladores estatales son el esfuerzo más amplio de la nación para elaborar un programa de reparaciones.
El Grupo de Trabajo de Reparaciones de nueve miembros, cuyo trabajo está siendo observado de cerca por políticos, historiadores y economistas de todo el país, ha producido un plan detallado sobre cómo se debe manejar la restitución para remediar una gran cantidad de prejuicios raciales, incluida la discriminación en la vivienda, el encarcelamiento masivo y el acceso desigual a la atención de la salud.
Creado por un proyecto de ley firmado por el gobernador Gavin Newsom a raíz de las protestas por la justicia racial en todo el país tras el asesinato de George Floyd en 2020, el panel ha pasado más de un año realizando investigaciones y realizando sesiones informativas en el área de la bahía de San Diego.
Dependerá de los legisladores sopesar las recomendaciones y decidir si consagrarlas en la ley, un desafío político y fiscal que aún no se ha considerado.
El informe final del grupo de trabajo, que debe entregarse a los legisladores en Sacramento antes de la fecha límite del 1 de julio, incluye estimaciones de restitución proyectadas calculadas por varios economistas que trabajan con el grupo de trabajo.
Una de esas estimaciones presentadas en el informe determinó que para remediar los daños de la línea roja de los bancos, que descalificó a los residentes negros del vecindario para obtener hipotecas y ser propietarios de viviendas, los californianos negros elegibles deberían recibir hasta $148,099. Esa estimación se basa en una cifra de $3,366 por cada año que vivieron en California desde principios de la década de 1930 hasta finales de la de 1970, cuando la línea roja federal era más frecuente.
Para abordar el impacto del exceso de vigilancia y el encarcelamiento masivo, el informe estima que cada persona elegible recibiría $115,260, o alrededor de $2,352 por cada año de residencia en California desde 1971 hasta 2020, durante la guerra contra las drogas que duró décadas.
En teoría, un residente permanente del estado de 71 años, la expectativa de vida promedio, podría ser elegible para recibir alrededor de $1.2 millones en compensación total por discriminación en la vivienda, encarcelamiento masivo y otros daños descritos en el informe.
Todas estas estimaciones, señala el informe, son preliminares y requerirían más investigación por parte de los legisladores para reducir los detalles. Los costos para el estado no se describieron en el informe, pero el daño total asociado con la vivienda y el encarcelamiento masivo podría superar los $500 mil millones, según las estimaciones de los economistas.
Si bien los miembros del panel consideraron varios métodos para distribuir las reparaciones, algunos favorecieron los subsidios de matrícula o vivienda y otros favorecieron los pagos directos en efectivo, finalmente recomendaron pagos directos.
«La entrega inicial es el comienzo de un proceso de corrección de injusticias históricas», dice el informe, «no el final».
El año pasado, el grupo de trabajo, compuesto por funcionarios electos, académicos y abogados, decidió los criterios de elegibilidad, determinando que cualquier descendiente de afroamericanos esclavizados o una «persona negra que vivía libre en los Estados Unidos antes de fines del siglo XIX» debería recibir reparaciones.
Sin embargo, el sábado a veces hubo un debate polémico sobre la clara articulación de los criterios en ciertas secciones del informe, particularmente en lo que respecta a la remuneración.
Si los legisladores aprueban la legislación de pagos, el panel sugirió que se cree una agencia estatal para manejar reclamos y realizar pagos, con prioridad para las personas mayores. Casi el 6,5% de los residentes de California, o alrededor de 2,5 millones, se identifican como negros o afroamericanos.
«Il s’agit de combler l’écart de revenus et de richesse raciale dans ce pays, et c’est une étape», a déclaré Gary Hoover, professeur d’économie à l’Université de Tulane qui a étudié les réparations, dans una entrevista. “La riqueza es pegajosa y se puede transmitir de generación en generación. Las reparaciones pueden cerrar esta rigidez.
Al votar sobre su informe final el sábado en el campus Mills College Oakland de la Universidad Northeastern, el panel también sugirió que los legisladores estatales emitan una disculpa formal a los residentes negros. Un informe preliminar publicado el año pasado describió cómo los negros esclavizados fueron forzados a ingresar a California durante la era de la fiebre del oro y cómo en las décadas de 1950 y 1960, los pactos raciales, las restricciones y las líneas rojas separaron a los californianos negros en varias de las ciudades más grandes del estado.
En testimonios conmovedores durante gran parte del año pasado, los residentes negros se presentaron ante el panel, a menudo revelando historias personales de discriminación racial, la falta de recursos en las comunidades debido a las líneas rojas y los traumas que han tenido efectos negativos en la salud y el bienestar.
Si bien el grupo de trabajo marcó el primer esfuerzo de este tipo por parte de un estado, un movimiento similar para crear una comisión para explorar las reparaciones se ha estancado en el Congreso durante décadas.
En breves comentarios al panel el sábado, la representante Barbara Lee, una demócrata cuyo distrito abarca Oakland, elogió el trabajo realizado por los miembros.
«California está a la cabeza en este tema», dijo la candidata al Senado de los Estados Unidos, la Sra. Lee. «Es un modelo para otros estados que buscan daños reparadores, caminos realistas para satisfacer la necesidad de reparaciones».
La riqueza mediana de los hogares negros en los Estados Unidos es de $24,100, en comparación con los $188,200 de los hogares blancos, según la encuesta más reciente de finanzas del consumidor de la Reserva Federal. En California, un informe reciente del Instituto de Política Pública no partidista de California descubrió que por cada dólar que ganan las familias blancas, las familias negras ganan 60 centavos, como resultado, entre otras cosas, de las disparidades en la educación y la discriminación en el mercado laboral.
El asambleísta Reggie Jones-Sawyer, quien es uno de los dos legisladores estatales en el panel, dijo que había hablado con Newsom en las últimas semanas y dijo que era optimista de que la legislación se aprobaría en función del informe del panel.
«La realidad es que los californianos negros han sufrido y siguen sufriendo por las leyes y políticas institucionales en el panorama político, social y económico de nuestro estado que han bloqueado el acceso de los negros a la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad durante generaciones», dijo. Jones-Sawyer, quien representa a un distrito en Los Ángeles. «Es realmente una demanda contra el pecado original de Estados Unidos, la esclavitud y las repercusiones que causó y los efectos persistentes en la sociedad moderna».
Jones-Sawyer dijo que esperaba introducir algún tipo de legislación a principios del próximo año.
Pero los esfuerzos y el apoyo a la justicia racial que siguieron a la muerte de Floyd ahora enfrentan una economía nublada por el temor a una recesión. En enero, Newsom anunció que el estado enfrentó un déficit de $22,500 millones en el año fiscal 2023-24, una reversión del superávit de $100,000 millones hace un año.
En todo el país, las opiniones sobre las reparaciones están marcadamente divididas por raza. El otoño pasado, un encuesta del Pew Research Center encontró que el 77% de los estadounidenses negros dicen que los descendientes de las personas esclavizadas en los Estados Unidos deberían ser retribuidos de alguna manera, mientras que el 18% de los estadounidenses blancos dicen lo mismo. Los demócratas incluso estaban divididos sobre el tema, con un 49% en contra y un 48% a favor. Otras encuestas sobre el tema han encontrado divisiones similares.
Aun así, ciudades de todo el país han avanzado con propuestas de reparación. En 2021, los funcionarios de Evanston, Illinois, un suburbio de Chicago, aprobaron $10 millones en reparaciones en forma de subsidios de vivienda.
Más recientemente, la Junta de Supervisores de San Francisco expresó su apoyo a las reparaciones que podrían ofrecer millones de dólares. Y en las cercanías de Hayward, California, los funcionarios de la ciudad están escuchando propuestas de reparación de tierras arrebatadas a familias negras y latinas en la década de 1960.
Kamilah Moore, una abogada que preside el grupo de trabajo de California, dijo que confiaba en que la Asamblea Legislativa «respetaría el papel formal del grupo de trabajo como órgano consultivo legislativo y trabajaría de buena fe para transformar nuestras propuestas finales en legislación».
“Pronto estará en sus manos actuar”, dijo la Sra. Moore.