Protección al consumidor y defensa de la competencia

Promover y defender activamente los derechos de los consumidores y garantizar la libre competencia es misión de la Autoridad de Protección al Consumidor y Defensa de la Competencia (Acodeco), institución que, en cumplimiento de las disposiciones legales establecidas en la Ley 45 de 31 de octubre de 2007, actúa de manera autónoma. e independientemente para orientar, verificar, investigar y sancionar a todos aquellos agentes económicos que, de una forma u otra, cometan actos que lesionan los derechos del consumidor y restringen el libre mercado.

En principio, parece que la protección al consumidor y el proceso de libre competencia y competencia económica son temas totalmente separados e independientes entre sí, el primero, porque tiene la esencia de proteger individual o colectivamente el mejor interés del consumidor frente a una relación de consumo directo con un agente económico (comerciante) y el segundo, porque defiende la participación de diferentes agentes económicos en el mercado para que actúen sin restricciones.

La libre competencia puede convertirse en punta de lanza para que empresas y consumidores satisfagan sus necesidades en condiciones de equidad y justicia para cada uno de ellos; principalmente la libertad del consumidor para elegir productos o servicios según sus necesidades, y de las empresas para captar la atención de los consumidores sin afectar a otros participantes o competidores en el mercado.

Los agentes económicos del mercado panameño pueden actuar de manera conjunta para incrementar sus eficiencias económicas, sin perjudicar al consumidor ni perjudicar e impedir la libre competencia y la competencia económica. Existen alternativas para que trabajen juntos o en coordinación con el único objetivo de incrementar sus ahorros, mejorar la calidad de los productos o servicios, y transportar esa utilidad al consumidor y al mercado en general.

Las alternativas a las que nos referimos se encuentran en la «Guía de Colaboración Legal entre Competidores», que establece los lineamientos generales que los agentes económicos pueden evaluar para determinar fácilmente si cumplen o no con la Ley 45; Además, establece los parámetros que seguirá Acodeco para el comportamiento colaborativo entre competidores, en principios generales para que esta institución pueda apreciar los potenciales beneficios procompetitivos o los potenciales perjuicios anticompetitivos para el mercado panameño.

Hay actos lícitos que implican beneficios más que perjuicios para los consumidores, ya sea por lograr la eficiencia económica, un uso conjunto de las instalaciones o en un acuerdo de exportación, entre otros. Lo positivo es que el resultado ha demostrado que con estos acuerdos los consumidores han obtenido beneficios palpables al obtener bienes y servicios con mejor tecnología a bajos precios y disponibilidad inmediata.

La colaboración legal entre agentes competidores puede considerarse un punto de convergencia que unirá los temas de la libre competencia con el de la protección al consumidor. Por un lado, los agentes económicos pueden adoptar comportamientos transparentes que les permitan ser mejores competidores con productos y servicios en línea con la evolución y globalización de los mercados. Y, por otro lado, los consumidores podrán acceder a una variedad de bienes y servicios a los mejores precios y con tecnologías avanzadas, lo que se traducirá en beneficios para ambos sectores del mercado.

Abogado