(CNN)– Vivir con la nariz tapada no es divertido, pero James Nestor estaba preparado. Además, era para la ciencia.
Mientras investigaba para su libro «La respiración: la nueva ciencia de un arte perdido«, Nestor dejó que los científicos de la Universidad de Stanford taponaran las fosas nasales con silicona y cinta quirúrgica para medir el impacto de respirar por la boca durante 10 días.
“Sabíamos que no iba a ser positivo, porque existe una base científica muy sólida que demuestra todos los efectos nocivos de respirar por la boca, desde enfermedades periodontales hasta trastornos metabólicos”, explica Néstor.
La sorpresa fue lo rápido que le afectó el experimento.
La presión arterial de Néstor sufrió 13 puntos, donde el nivel era alto. Las detectadas de la escasez del ritmo cardíaco mostraron que su cuerpo estaba en estado de estrés. Le suió el pulso y se tambaleaba con niebla mental.
También roncaba Durante horas cada noche, desarrollando apnea obstructiva del sueño. Sus niveles de oxigeno en la sangre descendieron.
«No utilizar ni idea de que fuera a ser tan grave», afirmó Néstor. «Los ronquidos y la apnea del sueño fueron tan dramáticos, y aparecieron tan rápidamente, que todo el mundo se quedó muy sorprendido».
Lo que Nestor a prisió, aparte de los peligros de ser un bouto de investigación, fue que la respiración por la boca puede arruinar una buena noche de sueño.
Los científicos han descubierto que respirar por la boca por la noche aumenta el riesgo de padecer trastornos del sueño, como ronquidos, apnea del sueño e hipopnea (obstrucción parcial del área). Cada uno de ellos, a su vez, puede provocar fatiga diurna.
Eso no significa que estés condenado a despertarte aturdido por ser probable que respires por la boca mientras duermes.
Los expertos tienen una gran lista de estratos diseñados para convertirse en un respirador nasal, incluido un dispositivo de respiración de bajo costo que se puede ver en el costado de la esquina.
¿Cuáles son las causas de la respiración por la boca durante la noche?
Hay una amplia lista de razones por las que las personas respiran por la boca durante la noche, dijo el Dr. Steven Park, cirujano especializado en Medicina del Sueño.
(Ilustrador: Max Pepper/CNN)
«La razón más común es la congestión nasal», dice Park. «Por alergias, o si tienes el tabique desviado. Muchos medicamentos también pueden causar congestión nasal».
Esos problemas se agravan al acostarse, explicó.
Para calcular cómo afectaba la respiración a la boca al cuerpo y la mente, Nestor midió los datos fisiológicos tres veces al día.
«Por lo general, cuando uno se acuesta, los vasos sanguíneos del interior de la nariz se llenan de sangre», explicó. Si no puede respirar fácilmente por la nariz, es probable que tome la boca en el aire, explicó Park. Esto libera un ciclo de retroalimentación positiva.
«Se podría pensar que si se abre la boca se respira mejor, pero en realidad ocurre lo contrario», explícito. Para albergar las mandíbulas, la lengua se echa hacia atrás y obstruye las vías respiratorias. «Aunque no tengas apnea del sueño, o tengas una apnea del sueño leve, abre la boca la peor».
¿Cómo saber si se respira por la boca Durante la noche? Según Park, a muchas personas les avisan a su cónyuge o pareja cuando se dan cuenta de que respiran por la boca.
Si despierta con la boca seca o cansancio persistente, pueden ser señales de alarma. Otro índice de apnea del sueño u otras alteraciones del sueño es tener que ir al baño varias veces por la noche, explicó Park. La interrupción de la respiración estresa el corazón, señala Park, lo que desencadena la liberación de hormonas que provocan una mayor producción de orina.
Cómo aguantar la respiración por la boca
Cuando Nestor tapó la nariz por científicos motivos, experimentó una versión extrema de respirar por la boca. Pero, en retrospectiva, es dio cuenta de que llevaba tiempo despertándose con la boca seca, señal de que había dejado de lado la respiración nasal al menos colgante parte de la noche.
(Ilustrador: Max Pepper/CNN)
Si sufre de respiración oral nocturna, Park sugiere que evite respirar para minimizar la congestión.
«En primer lugar, evita comer cerca de la hora de acostarte», dijo. Esto se debe a que los jugos gástricos pueden llegar a la nariz, los senos paranasales, los oídos y la boca, provocando congestión e inflamación.
Park también recomendó la irrigación salina nasal, enjuagando la nariz con agua salada en una botella expresable. “Es un descongestionante suave, porque el agua salada extrae el agua clara de la membrana”, explicó. (Los aerosoles descongestionantes de venta libre pueden causar habituación y síntomas de rebote, indicó Park, y deben reservarse para un corto plazo).
Los problemas respiratorios están tan extendidos que han impulado toda una industria dedicada a destapar la nariz. Según Park, algunas personas encuentran alivio en las tiras nasales, qu’abrin la nariz desde fuera, o en los dilatadores nasales, que expanden los conductos de aire desde dentro.
Pero aunque consiga se despejar la nariz, la respiracion por la boca durante la noche puede ser un habito dificil de abandonar. De ahí que busquen algunos productos que aseguren el cierre de los labios por la noche.
Muchos expertos aconsejan del peligro de toca la boca mientras se duerme.
«Si tienes apnea obstructiva del sueño, sí, puede ser muy peligroso», dijo el especialista del sueño Dr. Raj Dasgupta, professor asociado de Medicina Clínica en la Escuela de Medicina Keck de la Universidad del Sur de California, en un artículo anterior de CNN.
«Hay pruebas limitadas sobre los beneficios del vendaje bucal y yo tengo mucho cuidado, e incluso hablaría con el médico antes de intentarlo», añadió Dasgupta.
Dasgupta recomienda consultar a un otorrinolaringólogo o un especialista en sueños para obtener un diagnóstico y un plan de tratamiento.
Jen Rose Smith es escritora y vive en Vermont. Puedes encontrar su trabajo en jenrosesmith.com, o siga en Twitter @jenrosesmithvt. Sandee LaMotte de CNN también contribuyó a este artículo.