A finales del mes pasado, funcionarios estadounidenses y europeos intercambiaron información sobre tecnologías prohibidas valoradas en millones de dólares que se escapaban de las grietas de sus defensas y entraban en territorio ruso.
Altos funcionarios de impuestos y comercio notaron un aumento en las ventas de chips y otros componentes electrónicos a Rusia a través de Armenia, Kazajstán y otros países, según diapositivas de la reunión del 24 de marzo obtenidas por el New York Times. Y compartieron información sobre el flujo de ocho categorías particularmente sensibles de microchips y otros dispositivos electrónicos que consideraron críticos para el desarrollo de armas, incluidos los misiles de crucero rusos que impactaron en Ucrania.
Mientras Ucrania intenta expulsar a Rusia de su territorio, Estados Unidos y sus aliados libran una batalla paralela para mantener los chips necesarios para los sistemas de armas, drones y tanques fuera del alcance de Rusia.
Pero negarle a Rusia el acceso a las fichas fue un desafío, y Estados Unidos y Europa no lograron una victoria clara. Si bien la capacidad de Rusia para fabricar armas se ha reducido debido a las sanciones occidentales aprobadas hace más de un año, el país sigue teniendo acceso por la puerta trasera a muchos componentes electrónicos.
El resultado es devastador: mientras Estados Unidos y la Unión Europea se movilizan para suministrar armas a los ucranianos para seguir luchando contra Rusia, Rusia utiliza su propia tecnología para contraatacar.
Funcionarios estadounidenses dicen que las amplias sanciones que impusieron en asociación con otros 38 gobiernos dañaron gravemente la capacidad militar de Rusia y aumentaron el costo para Rusia de adquirir las piezas que necesita.
“Creo que hemos sido muy efectivos para obstaculizar la capacidad de Rusia para mantener y reconstruir la fuerza militar”, dijo Alan Estévez, quien supervisa los controles de exportación de EE. UU. en la Oficina de Industria y Seguridad del Departamento de Comercio, en una entrevista en marzo. .
“Reconocemos que este es un trabajo duro”, agregó Estévez. “Se adaptan. Nos adaptamos a sus adaptaciones.
No hay duda de que las restricciones comerciales dificultan mucho más que Rusia obtenga tecnologías listas para el campo de batalla, muchas de las cuales están diseñadas por empresas en los Estados Unidos y países aliados.
Las ventas directas de chips a Rusia por parte de Estados Unidos y sus aliados se han reducido a cero. Funcionarios estadounidenses dicen que Rusia ya ha agotado gran parte de su suministro de las armas más precisas y se ha visto obligada a reemplazar piezas deficientes o falsificadas que hacen que su armamento sea menos preciso.
Pero los datos comerciales muestran que otros países han intervenido para suministrar a Rusia parte de lo que necesita. Después de caer bruscamente inmediatamente después de la invasión de Ucrania, las importaciones de chips rusos se han recuperado, especialmente de China. Las importaciones entre octubre y enero de cada mes fueron del 50% o más de los niveles medios de antes de la guerra, según el monitoreo de Silverado Policy Accelerator, un grupo de expertos.
Sarah V. Stewart, directora ejecutiva de Silverado, dijo que los controles de exportación impuestos a Rusia habían interrumpido las cadenas de suministro preexistentes, calificándolo de «algo realmente positivo». Pero dijo que Rusia «todavía continúa recibiendo una cantidad bastante significativa» de tokens.
«Es realmente una red de cadena de suministro que es muy, muy grande y muy compleja y no necesariamente transparente», dijo la Sra. Stewart. «Las pulgas son verdaderamente ubicuas».
Mientras Rusia intentaba eludir las restricciones, los funcionarios de EE. UU. han endurecido constantemente sus reglas, incluida la adición de sanciones a docenas de empresas y organizaciones en Rusia, Irán, China, Canadá y otros lugares. Estados Unidos también ha ampliado sus restricciones comerciales para incluir tostadoras, secadores de pelo y microondas, todos los cuales contienen chips, y ha establecido una «fuerza de ataque tecnológica disruptiva» para investigar y enjuiciar a los actores ilícitos que intentan adquirir tecnologías sensibles.
Pero el comercio ilícito de chips está resultando difícil para las fuerzas del orden dada la ubicuidad de los semiconductores. Compañías envió 1,15 billones de tokens a clientes de todo el mundo en 2021, lo que se suma a un enorme stock global. China, que no forma parte del régimen de sanciones, está produciendo chips cada vez más sofisticados.
La Asociación de la Industria de Semiconductores, que representa a las principales empresas de chips, dijo que se estaba comprometiendo con el gobierno de EE. UU. y otras partes para luchar contra el comercio ilícito de semiconductores, pero que controlar su flujo era extremadamente difícil.
“Tenemos protocolos estrictos para eliminar a los malos actores de nuestras cadenas de suministro, pero con alrededor de un billón de chips vendidos en todo el mundo cada año, no es tan fácil como encender un interruptor”, dijo la asociación en un comunicado de prensa.
Hasta ahora, el ejército ruso parece haber confiado en una gran reserva de productos electrónicos y armamento que acumuló antes de la invasión. Pero ese suministro podría agotarse, lo que haría más urgente que Rusia asegure nuevos envíos.
Un informe publicado el martes por Conflict Armament Research, un grupo independiente que examina las armas rusas recuperadas del campo de batalla, ha revelado el primer ejemplo conocido de fabricación de armas rusas con chips hechos después de que comenzara la invasión.
Tres chips idénticos, fabricados por una empresa estadounidense en una fábrica en alta mar, se encontraron en drones Lancet recuperados de varios sitios en Ucrania en febrero y marzo pasados, según Damien Spleeters, quien dirigió la investigación para CAR.
Spleeters dijo que su grupo no revelaría el fabricante del chip, ya que trabajó con la empresa para rastrear cómo terminó el producto en Rusia.
Estos chips no eran necesariamente un ejemplo de una violación del control de exportación, dijo Spleeters, ya que Estados Unidos no emitió restricciones sobre este tipo específico de chip hasta septiembre. Los chips se fabricaron en agosto y es posible que se hayan enviado poco después, dijo.
Pero vio su presencia como una prueba de que la gran reserva de productos electrónicos de antes de la guerra de Rusia finalmente se agotó. «Ahora comenzaremos a ver si los controles y sanciones serán efectivos», dijo Spleeters.
La empresa matriz de la empresa que diseñó el dron, el Grupo Kalashnikov, un importante fabricante de armas ruso, ha desafiado públicamente las restricciones tecnológicas impuestas por Occidente.
«Es imposible aislar a Rusia de toda la base global de componentes electrónicos», dijo Alan Lushnikov, presidente del grupo. dijo en una entrevista en ruso el año pasado, según una traducción al un informe del Centro de Relaciones Estratégicas e Internacionales, un grupo de expertos. «Es una fantasía pensar lo contrario».
Esa cita incluía «algunas fanfarronadas», dijo Gregory Allen, uno de los autores del informe, en un evento en diciembre. Pero agregó: “Rusia intentará hacer lo que sea necesario para eludir estos controles de exportación. Porque para ellos, lo que está en juego es increíblemente, increíblemente alto.
Como muestran los documentos de la reunión de marzo, los funcionarios estadounidenses y europeos están cada vez más preocupados de que Rusia obtenga productos estadounidenses y europeos desviándolos a través de Armenia, Kazajistán y otros países del mundo.
Un documento estampado con el sello de la Oficina de Industria y Seguridad de EE. UU. indica que en 2022 Armenia importó un 515 % más de chips y procesadores de Estados Unidos y un 212 % más de la Unión Europea que en 2021. Armenia exportó entonces el 97 % de estos. mismos productos a Rusia, dice el documento.
En otro documento, la Oficina de Industria y Seguridad identificó ocho categorías de chips y componentes considerados críticos para el desarrollo de armas rusas, incluido uno llamado Field Programmable Gate Array, que se encontró en un modelo de misil de crucero ruso, el KH-101.
El intercambio de inteligencia entre Estados Unidos y Europa es parte de un esfuerzo incipiente pero creciente para minimizar la filtración de dichos elementos a Rusia. Si bien Estados Unidos tiene una experiencia más amplia en la aplicación de sanciones, la Unión Europea carece de capacidades centralizadas de inteligencia, aduanas y aplicación de la ley.
Tanto Estados Unidos como la Unión Europea enviaron recientemente funcionarios a países que enviaban más a Rusia, en un intento por reducir ese comercio. Estévez dijo que una visita reciente a Turquía convenció al gobierno de detener los transbordos a Rusia a través de su zona de libre comercio, así como el mantenimiento de aviones rusos y bielorrusos en los aeropuertos turcos.
Los funcionarios de la administración de Biden dicen que los envíos a Rusia y Bielorrusia de los equipos electrónicos a los que apuntaron cayeron un 41% entre 2021 y 2022, ya que Estados Unidos y sus aliados han ampliado las restricciones a escala global.
Matthew S. Axelrod, subsecretario de control de exportaciones en la Oficina de Industria y Seguridad, dijo que era una «gran disminución».
«Pero todavía hay ciertas áreas del mundo que se utilizan para llevar estos artículos a Rusia», dijo. «Es un problema en el que nos estamos enfocando con láser».
Juan Ismay informe aportado.