Dos veces el año pasado, vagones que transportaban decenas de miles de kilogramos de pólvora sin humo, suficiente propulsor para fabricar colectivamente al menos 80 millones de rondas, cruzaron la frontera chino-rusa hacia la remota ciudad de Zabaykalsk.
El polvo había sido enviado por Poly Technologies, una empresa estatal china en la que Estados Unidos había previamente impuesto las sanciones por sus ventas mundiales de tecnología de misiles y apoyo a Irán. Su destino era la fábrica de cartuchos de Barnaul, una fábrica de municiones en el centro de Rusia que ha abastecido al gobierno ruso durante mucho tiempo.
Estos envíos no informados anteriormente, que fueron identificados por Ingeniería de importación, un agregador de datos comerciales con sede en EE. UU., plantea nuevas preguntas sobre el papel que ha desempeñado China en el apoyo a Rusia en su lucha por apoderarse del territorio ucraniano. Los funcionarios estadounidenses han expresado su preocupación de que China pueda estar canalizando productos a Rusia que ayudarían en su esfuerzo de guerra, la llamada «ayuda letal», aunque no han declarado categóricamente que China haya realizado tales expediciones.
Hablando desde Beijing el lunes, el secretario de Estado de EE. UU., Antony J. Blinken, dijo que China le había asegurado a Estados Unidos que no estaba brindando asistencia letal a Rusia para que la usara en Ucrania, y que el gobierno de EE. UU. «no había visto nada hasta ahora». para contradecir eso.
«Pero lo que nos preocupa son las empresas privadas en China que podrían brindar asistencia», dijo Blinken.
Algunos expertos dijeron que los envíos que Poly Technologies había hecho a la fábrica de cartuchos de Barnaul desde la invasión, que ascendieron a casi $ 2 millones, según los registros de aduanas, constituían una ayuda tan mortal. Según los registros aduaneros, Poly Technologies pretendía que sus envíos se utilizaran en los tipos de municiones disparadas por los rifles de asalto Kalashnikov y los rifles de francotirador rusos.
William George, director de investigación de Import Genius, dijo que Poly Technologies «podría estar rastreando exactamente lo que constituye ayuda letal para Rusia», pero las implicaciones de los envíos eran claras.
“Cuando se envían grandes cantidades de pólvora destinada a la creación de cartuchos militares a un país en guerra, no es razonable imaginar que el producto terminado no se utilizará con fines letales en el campo de batalla”, dijo el Sr. George.
“Es un apoyo mortal”, dijo Alexander Gabuev, director del Carnegie Russia Eurasia Center. “La pregunta es, ¿qué impacto tiene esto a gran escala? »
Gabuev dijo que, en general, China se ha abstenido de cualquier acción que cruzaría «visible y enérgicamente» las líneas rojas que el gobierno de EE. UU. había detallado al comienzo de la guerra sobre lo que constituiría una violación de las sanciones occidentales. Dado que Poly Technologies tiene un historial de envíos a la planta de Barnaul antes de la guerra, China podría considerar estos envíos como parte de los flujos comerciales regulares.
“En general, China está tratando de apegarse a esas líneas rojas”, dijo. «Habiendo dicho eso, vemos que hay contratos y acuerdos en curso».
Poly Technologies es una subsidiaria de China Poly Group Corporation, propiedad del gobierno chino. Informes anteriores de El periodico de Wall Street Y CNN envíos documentados de equipos de navegación y piezas de helicópteros de Poly Technologies a empresas respaldadas por el estado ruso.
La fábrica de cartuchos de Barnaoul, que recibe las entregas de pólvora, es de propiedad privada. Pero los registros de adquisiciones rusos proporcionados a The New York Times por C4ADS, una organización sin fines de lucro de seguridad global con sede en Washington, D.C., muestran que la compañía ha tenido numerosos contratos con divisiones del gobierno y el ejército rusos durante la última década, incluido el Ministerio de Defensa ruso.
La fábrica de cartuchos de Barnaul fue agregado a una lista de negocios sancionado por la Unión Europea en diciembre. Información de fuente abierta sugiere que la fábrica pudo haber servido como un campo de entrenamiento vinculado al Grupo Wagner, una fuerza militar rusa privada vinculada al presidente ruso Vladimir V. Putin.
No existe un vínculo directo conocido entre estos envíos particulares de pólvora sin humo y el campo de batalla ucraniano, y en los documentos aduaneros Poly Technologies describió la pólvora como «para el montaje de cartuchos de caza de estilo extranjero».
Pero Brian Carlson, un experto chino-ruso y jefe del equipo de seguridad global del grupo de expertos del Centro de Estudios de Seguridad, dijo que si bien esos cartuchos podrían usarse para cazar, era raro. «Estos son cartuchos militares», dijo.
La mayoría de las armas de fuego modernas y otras armas utilizadas por soldados y civiles se basan en pólvora sin humo para impulsar una bala hacia su objetivo. Cuando se aprieta el gatillo, un percutor golpea la parte trasera del cartucho de munición, encendiendo la pólvora, que arde extremadamente rápido y empuja la bala hacia el cañón de un arma de fuego.
Los militares también utilizan este tipo de pólvora como propulsor de municiones de mortero, lanzando proyectiles cargados de explosivos que pesan entre cuatro y 30 libras o más.
Poly Technologies y Barnaul Cartridge Plant no respondieron a las solicitudes de comentarios.
La guerra en Ucrania, ahora en su mes 17, se ha intensificado en las últimas semanas. La capacidad de ambos ejércitos para obtener municiones y material se convirtió en un factor crucial que podía influir en el resultado de la guerra.
Los países occidentales restringieron su comercio con Rusia después de la invasión, para tratar de privar al país de activos militares, así como de suministros que impulsen su economía y ayuden al gobierno a generar ingresos.
Pero países como China, India, los Emiratos Árabes Unidos, Kirguistán y Turquía han intervenido para suministrar a Rusia productos que van desde artículos mundanos como teléfonos inteligentes y automóviles hasta piezas de aviones y municiones.
Empresas chinas estatales y privadas han vendido productos rusos que probablemente podrían ser utilizados por civiles o militares, incluidos drones, semiconductores, escopetas, equipo de navegación y partes de aeronaves.
China permaneció oficialmente no alineada en la guerra. Los funcionarios allí dicen que Beijing es un partido neutral y un pacificador. Sin embargo, en la práctica, China se ha convertido en un importante socio diplomático, económico y de seguridad para Rusia, ya que proclamó una asociación «ilimitada» a principios del año pasado.
Dentro un discurso en abril en Washington, la secretaria del Tesoro, Janet L. Yellen, calificó la asociación como una «indicación inquietante» de que China no se toma en serio el fin de la guerra. Y advirtió que las consecuencias para China de brindar apoyo material a Rusia o ayudar a evadir sanciones «serían severas».
En los últimos meses, los funcionarios de EE. UU. también se han comunicado en privado con instituciones financieras chinas directamente para analizar los riesgos de facilitar la elusión o evasión de sanciones y controles de exportación.
Las empresas chinas «tienen que tomar una decisión», dijo el subsecretario del Tesoro, Wally Adeyemo, en una entrevista en Fox Business Televisión a principios de este mes. «Pueden proporcionar a Rusia apoyo material para su ejército y aún hacer negocios con una economía que tal vez sea de $ 1.5 billones y se está reduciendo, o aún pueden hacer negocios con el resto del mundo».
Poly Technologies es uno de los mayores exportadores de armas de China. Produce equipos para las fuerzas policiales y militares, incluidas armas, equipos de protección personal, explosivos y sistemas de misiles. Ha sido criticado en las últimas décadas por enviar armas pequeñas a Zimbabue. En los últimos años, ha enviado envíos de armas a Pakistán, Sri Lanka y Nigeria, según los registros a los que se accede a través de Sayari Graph, una herramienta para mapear la propiedad corporativa y las relaciones comerciales.
La empresa matriz de Poly Technologies tiene docenas de subsidiarias activas en industrias como bienes raíces y producción de películas, incluida la exhibición una de las casas de subastas más grandes del mundo.
Los productos de Barnaul se han vuelto comunes en los estantes estadounidenses en los últimos años, incluidas las municiones para rifles de estilo militar, escopetas y pistolas estadounidenses. Los productos llegaron a Estados Unidos a través de varios importadores, incluido MKS Supply, LLC, un distribuidor mayorista de municiones en Dayton, Ohio.
Según un funcionario de MKS Supply, la compañía dejó de trabajar con la fábrica de cartuchos de Barnaul a principios del año pasado luego de que el gobierno de EE. UU. prohibiera las importaciones de municiones rusas.
eduardo wong contribuyó con reportajes desde Beijing.