Kathryn Keeler y su esposo, Stuart de Haaff, son dueños de un negocio de aceite de oliva en las colinas del centro de California. La pareja pasa sus días cosechando aceitunas, embotellando aceite, etiquetando botellas de vidrio y enviándolas, confiando principalmente en UPS para llevar su producto a las cocinas de los Estados Unidos.
Están lejos de estar solos. UPS procesa alrededor de una cuarta parte de los paquetes enviados cada día en los Estados Unidos, según la Índice de envío de paquetes de Pitney Bowesmuchos para pequeños negocios como el negocio de la Sra. Keeler, Rancho Azul y Oro.
Pero con el vencimiento del contrato entre UPS y 325,000 de sus trabajadores a fin de mes y una posible huelga inminente, los empresarios de todo el país enfrentan lo que podría ser la última de una serie de interrupciones en la cadena de suministro que han estado enfrentando desde el comenzar. de la pandemia.
Algunos recurren de manera preventiva a FedEx, el segundo transportista privado más grande de los Estados Unidos, o al Servicio Postal, que generalmente maneja paquetes más livianos. Otros están llamando a sus cargadores externos, compañías que trabajan con UPS, FedEx y DHL para administrar las necesidades de envío de sus clientes, para asegurarse de que sus paquetes puedan llegar a su destino final incluso si hay una huelga.
El desafío logístico es solo una carga más para las empresas que se han visto presionadas en los últimos años.
«Tal vez una gran empresa pueda soportar ese tipo de situaciones», dijo la Sra. Keeler. Pero como dueños de pequeñas empresas, ella y su esposo «no tienen mucho tiempo extra en nuestro día para hablar por teléfono con la oficina de correos o FedEx».
Desde 2020, la pandemia ha puesto a prueba la cadena de suministro global de varias formas. El comercio electrónico alcanzó niveles récord cuando los estadounidenses atrapados en casa compraron ropa, muebles, equipo de entrenamiento y comestibles en línea. Las empresas han tenido que gestionar los cierres relacionados con Covid en fábricas en China y Vietnam. Hubo retrasos en todo el mundo cuando un gran buque portacontenedores quedó atascado en el Canal de Suez, lo que provocó que los contenedores se acumularan en el Puerto de Los Ángeles. Estas situaciones afectaron la forma en que llegaban las mercancías a los Estados Unidos.
Una huelga de UPS podría obstaculizar la forma en que las marcas llevan sus productos al mercado nacional.
“Es algo que nos afecta en casa, y ¿cómo podemos solucionarlo?”. dijo Ron Robinson, gerente general de BeautyStat Cosmetics, que utiliza UPS para enviar sus productos para el cuidado de la piel a minoristas como Ulta y Macy’s.
Una estrategia en la que confiará su equipo es tratar de consolidar paquetes, enviando tantos como sea posible a la vez, dijo.
Cambiar a otro operador va a ser costoso para algunas empresas.
Ryan Culver, el gerente general de Platterful, un servicio mensual de suscripción a tablas de charcutería, también usa UPS. Cambiar a FedEx Express, necesario para garantizar que las carnes en sus paquetes lleguen a los consumidores a tiempo, costaría entre $ 5 y $ 10 más por entrega.
Teri Johnson, la fundadora de Harlem Candle Company, recibió un correo electrónico el 26 de junio de su remitente externo sobre una posible huelga de UPS. Le sugirió que cambiara a FedEx. Le costará alrededor de $2 más por cada vela enviada al área metropolitana de Nueva York. Enviar sus velas a California costará aún más.
«Realmente no tenemos otra opción en este momento», dijo Johnson.
FedEx dijo que estaba aceptando volumen adicional por un tiempo limitado y evaluaría la capacidad de su red. «Se alienta a los remitentes que están considerando transferir volumen a FedEx, o que actualmente están en conversaciones con la compañía para abrir una nueva cuenta, a comenzar a enviar con FedEx ahora», dijo la compañía en una publicación en su sitio web el jueves.
El Servicio Postal no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre cómo anticipó una posible huelga de UPS.
Las grandes empresas confían en planes de copia de seguridad sofisticados que se han probado en los últimos años. La pandemia y las guerras de precios anteriores han provocado que muchos grandes minoristas con cadenas de suministro globales diversifiquen los países donde se encuentran sus proveedores y los transportistas de paquetería que utilizan.
«Nos hemos centrado en invertir en muchas soluciones de transporte que nos permitan mover la carga entre transportistas más rápido», dijo Alexis DePree, director de cadena de suministro de Nordstrom. «Podemos hacerlo de manera mucho más flexible y rápida que en el pasado».
Algunos operadores externos están viendo un aumento en el negocio a medida que finaliza la posibilidad de una huelga de UPS para sus clientes. Stord, un proveedor externo de logística y tecnología con sede en Atlanta cuyos clientes incluyen fabricantes de prendas de vestir y empresas de embalaje para el consumidor, envió correos electrónicos diciéndoles a los clientes que no se preocuparan. Stord utiliza una plataforma basada en la nube para ofrecer servicios como almacenamiento y cumplimiento y administra decenas de miles de sus paquetes diariamente.
Al combinar el volumen de su amplia cartera de marcas de clientes y usar software para tomar decisiones, Stord tiene el poder de negociar mejor los precios con los principales transportistas de paquetería, dijo Sean Henry, director ejecutivo de la compañía.
«Hemos negociado con FedEx y USPS tarifas alrededor de UPS para que nuestros clientes no tengan que hacerlo», dijo.
Stord dijo que más de sus clientes le han pedido que negocie con los transportistas en su nombre. Dijo que equivalía a «decenas de millones de dólares en ingresos anuales» para su negocio.
Aún así, algunos dueños de negocios no están dejando que la posibilidad de una huelga de UPS los estrese todavía.
Bill McHenry, presidente de Widgeteer, que vende utensilios de cocina a los principales minoristas, dijo que se sentía «un poco aturdido» después de enfrentar los desafíos de la pandemia. «He visto muchas cosas y las historias que he escuchado y las cosas por las que hemos tenido que pasar y sobrevivir, no solo el precio, sino la agitación de pensar que tienes un contenedor pero no lo tienes, «, dijo. Él declara. .
Dijo que la posible huelga ferroviaria en diciembre pasado era una preocupación mayor para él.
Mientras tanto, se mantiene la posibilidad de que se llegue a un acuerdo entre UPS y el sindicato que representa a sus trabajadores, International Brotherhood of Teamsters. El sindicato anunció el miércoles que las negociaciones se habían roto, luego de haber dicho previamente que las partes habían llegado a un acuerdo tentativo. Si no se llega a un acuerdo, podría producirse una huelga a partir del 1 de agosto.
Si eso sucediera, «seríamos daños colaterales», dijo Keeler.