Margarita se sintió feliz, eufórica. Fue la última vez que representó a su país y, una vez más, como en los viejos tiempos, volvió al podio.
Nunca podrás olvidarlo. Era 1974 en la capital de Santo Domingo, y el cuarteto ístmico había colgado la medalla de plata en el poste 4×100.
«Representar a mi país fue maravilloso, fue lo más valioso que pude hacer como atleta», nos dijo.
Margarita Martínez, la frágil velocista de Colón que brilló en las pistas nacionales e internacionales en la primera parte de los 70, nos cuenta su historia.
¿Brillo? Sí, sí, y a su propia luz, pero es una historia que hay que contar porque se sabe muy poco de ella. Es solo una crónica de un deportista que pocos recuerdan, y con quien la historia del deporte panameño está en deuda.
Aquí está parte de la vida de Margarita Martínez, la gacela que un día del 2000 viajó a Estados Unidos a trabajar, y que aún hoy, a sus 67 años, sigue haciéndolo.
Nació para ser deportista
Margarita está convencida de que nació para ser deportista. Desde muy pequeña corría, saltaba y jugaba, aunque no recuerda si en su familia había un deportista destacado.
“Empecé desde muy joven, cuando estaba en el colegio Pablo Arosemena, donde corría. Recuerdo que lo hice descalzo, porque no me gustaba correr con zapatos «, dijo por teléfono desde su residencia en Maryland. Sin embargo, su verdadera formación comenzó cuando ingresó al Instituto Rufo A. Garay, ubicado en ese momento en Avenida Del Frente, en la ciudad de Colón, donde también practicaba voleibol y baloncesto.
De allí pasó a la escuela de oficios José Guardia Vega, donde fue observada por uno de los más grandes entrenadores que ha tenido Panamá, el profesor Henry Jones.
“No recuerdo exactamente la fecha, pero el profesor Jones me reclutó, después de verme ganar. Allí me gradué en 1971, pero durante ese tiempo representé a la escuela en varios eventos «, dijo. Sin embargo, las cosas no fueron tan fáciles, porque una cosa era ser parte de un equipo universitario y otra de una provincia.
Primero, había que participar en varias pruebas para representar a Colón en los campeonatos, que casi siempre se realizaban en el estadio Juan Demostenes Arosemena, de la capital.
“Entrenamos en el Mariano Bula. Al fondo había un sector donde teníamos que trabajar casi media hora con pesas, para fortalecer brazos y piernas, pero primero teníamos que correr por toda la ciudad y llegar al cementerio (de Mount Hope, Arco Iris) y regresar. al estadio «, recordó.
«Después de regresar, tuvimos que trabajar los pesos y luego comenzamos a correr 25, 50, 75 y 100 metros, y para terminar tuvimos que correr otros 400 metros, pero relajados», agregó.
Las pistas afuera
La primera competición internacional en la que participó fue en el ‘Encuentro Internacional de Atletismo’, celebrado en México en 1969 y en el que participaron delegaciones de Estados Unidos, Cuba, Panamá y México.
Fue una competencia previa a las carreras centroamericanas y caribeñas realizadas en Panamá, y en la que nuestro país encabezó una delegación de jóvenes competidores.
Margarita se llevó la medalla de bronce en los 100 metros, detrás de dos cubanos (L. Young y R. Martínez), y un tercer lugar en los relevos 4×100, además del quinto lugar en los 200 metros planos.
El ex corredor no recuerda ese pasaje, pero Samuel Mowatt, entonces líder y delegado de atletismo panameño, dio a conocer su reportaje en un diario local.
«En el sprint femenino de 100 metros, nuestra representación Margarita Martínez y Nivia Trejos le dieron a Panamá, en un gran esfuerzo, su primera medalla (tercer lugar de Martínez)», escribió.
«Mi mayor satisfacción fue ver subir mi bandera en el podio, porque Panamá es una gota de agua en el mapa …».
Destacó que en los 200 metros listos, con Martínez y Trejos, nuevamente, se pudo llegar a la fase final, pero ambos se vieron afectados por la altura de México.
Estuvo en el Memorial Barrientos de La Habana, donde compitió con tan solo 14 o 15 años y conoció a los campeones cubanos Miguelina Cobián, Pablo Montes y Silvio Leonard.
“Recuerdo a mi mamá diciéndoles a los entrenadores ‘cuiden a mi hija, cuiden a mi hija’, dijo burlonamente.
“También recuerdo haberme enfrentado a Cobián, yo era una niña comparada con ella, y le dije a mi entrenador: ‘Esto no es justo, mira lo grande que es, pero él me dijo:’ no dejes que eso te impresione, corre ‘. ‘y así lo hice «, dijo.
Logró sacar un bronce, pero no pudo conseguir una revancha con la reina cubana en los 200 metros, por una distensión muscular.
A nivel regional, Margarita obtuvo dos medallas de plata en los relevos 4×100 de Centroamérica y el Caribe en Panamá (1970) y los celebrados en Santo Domingo (1974).
El cargo de 1970 estuvo integrado por Patricia Morgan, Dolores Cox, Nivia Trejos y Martínez; y la de Santo Domingo de la Diva Bishop, Maritza Escalona, Beatriz Aparicio y Martínez.
También en los Bolivarianos de Maracaibo (1970) y en los de Panamá (1973) subió al podio. En Maracaibo ganó el oro en los relevos 4×100 con Trejos, Bishop y Morgan; y en Panamá, con Morales, Abadía y Bishop.
Además, en Panamá logró el bronce en los 100 y 200 metros.
En los Centroamericanos de Guatemala de 1973, obtuvo una plata en el siglo clásico y un oro en los relevos 4×100 con Bishop, Aparicio y Morales.
Hoy, casi 50 años después de aquellos concursos, solo quedan los recuerdos, fotografías y recortes de periódicos.
Margarita, con tres hijos adultos, no espera mayor reconocimiento, pero hay un espacio, particular, para tantos hombres y mujeres que, como ella, lo dieron todo por su país en el ámbito deportivo.
De camino a los nacionales
La gacela colonense
Margarita Martínez precisó que en Colón las capacitaciones eran diarias y regulares, pero cuando se acercaba un evento nacional, las prácticas se intensificaban y las capacitaciones eran mixtas.
“Nos pondría corriendo entre nosotros, de forma mixta, para ayudarnos con la salida, y el movimiento de brazos y piernas. De ahí no quedó hasta que se logró el objetivo ”, dijo.
«El profesor Jones no solo nos entrenó, sino también a nuestros compañeros de salto y lanzamiento, hizo muchas cosas (…), no creo que sus esfuerzos hayan sido reconocidos jamás», espetó.
El objetivo de Jones era ganar tantas pruebas como fuera posible y superar a su colega y amigo, el profesor Eugenio Knight.
Jones contó con Maritza Escalona, Ruby Callist y Margarita Martínez, entre otras; y Knight estuvo representada por la Diva Bishop, Rosalía Abadía, Yolanda Knight y Nivia Trejos.
“Allí había que correr y vencer a los atletas del profesor Knight, que era uno de los mejores. La competencia era fuerte, por lo que había que estar bien entrenado ”, apuntó.