A pesar del retroceso de la política del hijo único de China, e incluso después de incitaciones más recientes que instan a las familias a tener más hijos, la población de China está disminuyendo constantemente, un cambio trascendental que pronto convertirá a la India en la nación más poblada del mundo y tendrá una vasta efectos dominó tanto a nivel nacional como mundial.
El cambio coloca a China en la misma trayectoria de envejecimiento y reducción que muchos de sus vecinos asiáticos, pero su trayectoria tendrá efectos descomunales no solo en la economía regional, sino también en el mundo en general.
He aquí por qué los economistas y otros están alarmados por los acontecimientos.
La mano de obra cada vez menor de China podría obstaculizar la economía mundial.
Durante años, la enorme población en edad de trabajar de China alimentó el motor económico mundial, suministrando trabajadores de fábrica cuya mano de obra barata producía bienes exportados a todo el mundo.
A largo plazo, la escasez de trabajadores de fábrica en China, impulsada por una fuerza laboral mejor educada y una población joven cada vez menor, podría aumentar los costos para los consumidores fuera de China, lo que podría exacerbar la inflación en países como Estados Unidos, que dependen en gran medida de productos importados. productos chinos Ante el aumento de los costos laborales en China, muchas empresas ya han comenzado a trasladar sus operaciones de fabricación a países con salarios más bajos, como Vietnam y México.
Una población cada vez más pequeña también podría significar un menor gasto por parte de los consumidores chinos, lo que amenaza a las marcas globales que dependen de las ventas de productos en China, desde teléfonos inteligentes Apple hasta zapatillas Nike.
Los datos son malas noticias para el crucial mercado inmobiliario de China.
A corto plazo, una tasa de natalidad en picada representa una gran amenaza para el sector inmobiliario de China, que representa alrededor de una cuarta parte de la producción económica del país. El crecimiento de la población es un factor clave de la demanda de vivienda, y la propiedad de una vivienda es el activo más importante para muchos chinos. Durante los cierres generalizados por la pandemia que han frenado el gasto de los consumidores y el crecimiento de las exportaciones, la economía de China se ha vuelto aún más dependiente del sector de la vivienda en apuros.
El gobierno intervino recientemente para ayudar a los promotores inmobiliarios en dificultades, en un intento por detener las consecuencias de su crisis de vivienda.
Es posible que la mano de obra cada vez más reducida de China no pueda soportar el crecimiento y el envejecimiento de su población.
Con menos personas en edad laboral a largo plazo, el gobierno podría tener dificultades para mantener a una enorme población que está envejeciendo y viviendo más tiempo. Un informe de 2019 de la Academia China de Ciencias Sociales predijo que el principal fondo de pensiones del país se quedaría sin dinero para 2035, en parte debido a la reducción de la fuerza laboral.
Los economistas han comparado la crisis demográfica de China con la que paralizó el auge económico de Japón en la década de 1990.
Pero China no tiene los mismos recursos que un país como Japón para proporcionar una red de seguridad para su población que envejece. Sus hogares viven con ingresos mucho más bajos en promedio que en los Estados Unidos y en otros lugares. Muchos residentes chinos de edad avanzada dependen de los pagos de pensiones estatales como su principal fuente de ingresos durante la jubilación.
China también tiene una de las edades de jubilación más bajas del mundo, con la mayoría de los trabajadores jubilándose a los 60 años. La situación ha puesto a prueba no solo los fondos públicos de pensiones, sino también el sistema hospitalario del país.
La crisis lleva décadas.
China introdujo la política del hijo único a fines de la década de 1970, argumentando que era necesario evitar que el crecimiento de la población alcanzara niveles insostenibles. El gobierno impuso fuertes multas a la mayoría de las parejas que tenían más de un hijo y obligó a cientos de millones de mujeres chinas a abortar. Muchas familias favorecieron a los niños sobre las niñas, a menudo abortando a las niñas pequeñas o abandonándolas al nacer, lo que resultó en un gran excedente de hombres solteros en la población china.
China anunció la relajación de las restricciones sobre el tamaño de la familia en 2013, pero muchos expertos en demografía dijeron que el cambio llegó demasiado tarde para alterar la trayectoria demográfica del país.
No hay soluciones fáciles.
Los esfuerzos del gobierno para lanzar un baby boom para resolver la crisis demográfica, incluida la oferta de transferencias de efectivo y la relajación de la política de un solo hijo para permitir tres, no han logrado estabilizar las tasas decrecientes de la tasa de natalidad. Las mujeres chinas educadas retrasan cada vez más el matrimonio y optan por no tener hijos, desalentados por los altos costos de vivienda y educación.
China tampoco ha estado dispuesta a suavizar las reglas de inmigración para aumentar la población e históricamente ha emitido relativamente pocas tarjetas verdes para reponer su fuerza laboral cada vez más reducida.
Para hacer frente a la escasez de mano de obra, China ha subcontratado la producción poco calificada a otros países de Asia y ha agregado más automatización a sus fábricas, con la esperanza de depender más de los sectores de tecnología, inteligencia y tecnología para su crecimiento futuro.