Durante generaciones, nuestra sociedad ha luchado con la mejor manera de curar a las personas que han experimentado cosas terribles en la infancia.
¿Deberíamos exhumar estos recuerdos para dejar que se disipe su poder destructivo? ¿Deberían moldearse suavemente en algo menos doloroso? ¿O deberían dejarse intactos?
Investigadores del King’s College London y la City University of New York han examinado este enigma mediante la realización de un experimento inusual.
Los investigadores encuestaron a un grupo de 1196 adultos estadounidenses repetidamente durante 15 años sobre sus niveles de ansiedad y depresión. Sin que los sujetos lo supieran, 665 de ellos habían sido seleccionados porque los registros judiciales mostraban que habían sufrido abusos como abuso físico, abuso sexual o negligencia antes de los 12 años.
Sin embargo, no todos les dijeron a los investigadores que habían sido abusados, y eso se relacionó con una gran diferencia.
Según el estudio, los 492 adultos que informaron haber sido abusados y que tenían registros judiciales que probaban el abuso tenían niveles significativamente más altos de depresión y ansiedad que un grupo de control sin antecedentes documentados de abuso. publicado la semana pasada en JAMA Psiquiatría. Los 252 sujetos que dijeron haber sido abusados sin antecedentes penales que lo reflejaran también tenían niveles más altos.
Pero los 173 sujetos que no informaron haber sido abusados, a pesar de que los registros judiciales muestran que sucedió, no tenían más angustia que la población general.
Los hallazgos sugieren cómo las personas enmarcan e interpretan los eventos en su primera infancia moldean poderosamente su salud mental en la edad adulta, dijo la Dra. Andrea Danese, profesora de psiquiatría infantil y adolescente en el King’s College de Londres y una de las coautoras del estudio.
«Casi se reduce al mensaje estoico, que esto es lo que experimentas», dijo. «Si puede cambiar la forma en que interpreta la experiencia, si siente que tiene más control en este momento, entonces eso es algo que puede mejorar la salud mental a largo plazo».
Dentro un metanálisis De 16 estudios de abuso infantil publicados en 2019, el Dr. Danese y sus colegas encontraron que el 52 % de las personas con antecedentes de abuso infantil no lo denunciaron en entrevistas con investigadores, y el 56 % de quienes lo habían denunciado no tenían antecedentes documentados de abuso. .
Esta discrepancia podría deberse en parte a problemas de medición (es posible que los registros judiciales no tengan todos los antecedentes de abuso) y también puede reflejar que el autoinforme de abuso está influenciado por los niveles de ansiedad y depresión de una persona, dijo el Dr. Danese.
«Hay muchas razones por las que las personas pueden olvidar de alguna manera estas experiencias, y otras razones por las que otros pueden malinterpretar algunas de estas experiencias como negligencia o abuso», dijo.
Pero incluso prestando atención a esas advertencias, dijo, era notable que los adultos que tenían un historial documentado de abuso pero no lo habían denunciado, porque no recordaban eventos, los interpretaron de manera diferente o optaron por no compartir esos recuerdos con los investigadores. – parecía estar mejor de salud.
«Si el significado que le das a estas experiencias no es fundamental para la forma en que recuerdas tu infancia y no te sientes obligado a informarlo, entonces es más probable que tengas una mejor salud mental con el tiempo», dijo.
Las experiencias traumáticas de la infancia han sido objeto de algunas de las batallas más feroces de la psiquiatría. Sigmund Freud postuló al principio de su carrera que muchos de los comportamientos de sus pacientes indicaban un historial de abuso sexual infantil, pero luego retrocedió y los atribuyó a deseos inconscientes.
En las décadas de 1980 y 1990, los terapeutas utilizaron técnicas como la hipnosis y la regresión de edad para ayudar a los clientes a descubrir recuerdos de abuso infantil. Estos métodos han retrocedido bajo una avalancha de críticas de la psiquiatría convencional.
Recientemente, muchos estadounidenses han adoptado terapias diseñadas para controlar los recuerdos traumáticos, que han demostrado su eficacia en el tratamiento del trastorno de estrés postraumático. Los expertos abogan cada vez más por evaluar a los pacientes en busca de experiencias infantiles negativas como un paso importante para brindar tratamiento de salud física y mental.
Los nuevos hallazgos de JAMA Psychiatry sugieren que la terapia que busca aliviar la depresión y la ansiedad tratando de desenterrar los recuerdos reprimidos es ineficaz, dijo el Dr. Danese, que trabaja en el Instituto de Psiquiatría, Psicología y Neurociencia del King’s College.
Pero advirtió que los resultados del estudio no deben interpretarse como que respaldan la evitación de los recuerdos angustiosos, lo que podría hacerlos «más aterradores» a largo plazo. En cambio, apuntan a la promesa de terapias que buscan «reorganizar» y moderar los recuerdos.
«No se trata de suprimir la memoria, se trata de tener la memoria y tener más control para que la memoria dé menos miedo», dijo.
La memoria siempre ha representado un desafío en el campo de la protección infantil, ya que muchos casos de abuso involucran a niños menores de 3 años, cuando comienzan a formarse recuerdos duraderos, dijo David Finkelhor, director del Centro de Investigación de Crímenes contra Niños de la Universidad de New Hampshire. , que no participó en el estudio.
Al tratar a personas con antecedentes de abuso, dijo, los médicos deben confiar en relatos incompletos, incompletos y cambiantes. «Todo lo que tenemos son sus recuerdos, así que no es como si tuviéramos otra opción», dijo.
Advirtió contra la conclusión de que el abuso olvidado no tiene un efecto persistente. Les abus précoces peuvent apparaître à travers ce qu’il a décrit comme des «résidus» – difficulté à moduler les émotions, les sentiments d’inutilité ou, dans le cas des victimes d’abus sexuels, l’envie de fournir une gratification sexuelle a los otros.
Elizabeth Loftus, psicóloga de la Universidad de California, Irvine, y destacada escéptica de la confiabilidad de los recuerdos de abuso, señaló que el estudio se detiene ante otra conclusión que podría respaldarse con los datos: olvidar el abuso podría ser una respuesta saludable. .
«Podrían haber dicho que las personas que no recuerdan de cierta manera están mejor y tal vez no quieras alterarlas», dijo. «No dicen eso, y eso, para mí, es de gran interés».